Nowe łopaty wirnika zwiększą udźwig Chinooka o 900kg

Program noszący oznaczenie H-47 Block II, ma na celu rozwinięcie możliwości operacyjnych i osiągów całej rodziny śmigłowców Chinook, przy jednoczesnym obniżeniu kosztów eksploatacji. Ze względu na rosnącą masę wyposażenia, systemów samoobrony, opancerzenia osobistego załogi czy ochrony przeciwbalistycznej kabiny, masa śmigłowca rośnie w tempie około 45 kg rocznie. Dlatego niezbędne jest wprowadzenie rozwiązań umożliwiających co najmniej obniżanie ładunku użytecznego. Pożądane jest zwiększenie zasięgu jak i przenoszonego ładunku.

Dlatego w ramach programu rozwojowego śmigłowca Chinnok koncern Boeing opracował nowe, kompozytowe łopaty wirników głównych, które przy niezmienionej przekładni i głowicy mają zapewniać maszynie znacznie lepsze osiągi. W wyniku użycia Advanced Chinook Rotor Blade (ACRB) udźwig ma wzrosnąć o nawet o 2 tys. funtów, czyli ponad 900 kg. Przy niezmienionej długości, łopaty ACRB mają nowy, asymetryczny profil, większą sztywność i zmodyfikowane końcówki. Wykorzystano tu doświadczenia z prac nad słynnym śmigłowcem RAH-66 Comanche.

Jak poinformował Steve Parker, szef programu Cargo Helicopters H-47, pierwsza prototypowa łopata została już wyprodukowana, a kolejna jest w budowie. Trwają testy integralności i wytrzymałości, a pierwszy lot śmigłowca Chinook z zestawem łopat ACRB planowany jest na rok 2017. Zaznaczył też, że ich rozwój został sfinansowany przez US Army, która przeznaczyła na ten cel 17,9 mln dolarów. Zachętą dla tych działań mogły być efekty zastosowania kompozytowych łopat na innym słynnym śmigłowcu Boeinga, AH-64 Apache. Dzięki temu nie tylko znacznie wzrosła żywotność łopat, a więc spadły koszty ich eksploatacji, ale też o ponad 40 km/h zwiększyła się prędkość Apache.

Advanced Chinook Rotor Blade będą mogły być instalowane we wszystkich śmigłowcach rodziny CH-47F/MH-47G, ale są również elementem programu „przyszłościowego” znanego jako „H-47 Block II”. Jego celem jest dostosowanie maszyn do wymagań przyszłego pola walki i umożliwienie ich eksploatacji nie tylko po roku 2040 ale nawet do 2060 i później.