Zamówienie na 10 maszyn P-8A Poseidon. Trzy trafią do Royal Navy

Wielka Brytania w 2015 roku zadeklarowała w ramach Strategicznego Przeglądu Obronnego zakup dziewięciu samolotów patrolowych Boeing P-8 Poseidon za sumę sięgającą 3,2 mld dolarów. Dotąd zamówiono jedynie dwie maszyny (w lipcu 2016 roku), a ich dostawę zaplanowano na rok 2019. Zamówione 2 stycznia trzy kolejne maszyny mają być dostarczone przed końcem 2020 roku. Natomiast już teraz trwają prace związane z utworzeniem bazy logistycznej i dostosowaniem do eksploatacji maszyn P-8A Poseidon bazy lotniczej Lossiemouth w Szkocji.

Czytaj też: Brytyjsko-norweskie porozumienie o wspólnym patrolowaniu Atlantyku

Samoloty P-8A Poseidon mają wypełnić lukę w zakresie morskich maszyn patrolowych (Maritime Surveillance Aircraft - MSA), powstałą w wyniku anulowania programu samolotów Nimrod MRA.4 i wycofania w 2010 roku ze służby maszyn Nimrod MR.2. Silnym impulsem dla zakupów nowych maszyn patrolowych były pojawiające się w ostatnich latach doniesienia o prowadzeniu działań w pobliżu Wielkiej Brytanii przez „obce” (prawdopodobnie rosyjskie) okręty podwodne. Według dostępnych informacji Brytyjczycy byli zmuszeni zwracać się o wsparcie w zakresie morskich samolotów patrolowych do sojuszników, w tym Francji, Kanady i USA. Sprawa jest o tyle istotna, że operacje niezidentyfikowanych jednostek podwodnych uznawano za potencjalne zagrożenie dla brytyjskich strategicznych okrętów podwodnych uzbrojonych w pociski balistyczne Trident.

Boeing P-8A Poseidon powstał w oparciu o platformę samolotu komunikacyjnego Boeing 737-800. USN zamówiła 117 tych maszyn, a pierwsza eskadra Poseidonów została sformowana w grudniu 2013 roku na Okinawie (mają działać wspólnie z bezzałogowymi RQ-4N). Samoloty te mają zastąpić morskie patrolowce Lockheed P-3C Orion oraz maszyny nadzoru elektronicznego EP-3E. Najbardziej istotnym elementem wyposażenia nowego samolotu jest radiolokator Raytheon AN/APY-10 z syntetyczną aperturą, odwróconą syntetyczną aperturą i trybem pracy w ultrawysokiej rozdzielczości. P-8A jest nie tylko typowo morską maszyną patrolowo-rozpoznawczą, ale może również z powodzeniem wspierać dziania wojsk lądowych poprzez prowadzenie nadzoru obszaru, zwiadu elektronicznego czy rozpoznania pola walki.