Bahrajn kupi i zmodernizuje F-16. Zielone światło dla miliardowego kontraktu

Bahrajn zainteresowany jest zakupem 19 maszyn F-16V. W ramach kontraktu dostarczonych ma zostać także m.in. 19 działek M61 Vulcan 20 mm oraz 22 silniki F-110-GE-129, 22 radary APG-83 (w technologii AESA, firmy Northrop Grumman), 38 wyrzutni LAU-129, 38 wyrzutni LAU-118A i 19 zasobników AN/ALQ-211 AIDEWS. Władze Bahrajnu otrzymałyby także m.in. części zapasowe do maszyn oraz symulatory. Umowa zakładałaby również udzielenie Bahrajnowi odpowiedniego wsparcia, poprzez przeprowadzenie szkoleń oraz zapewnienie wsparcia technicznego. 

Całkowity koszty pozyskania przez Bahrajn 19 maszyn F-16V wraz ze wsparciem szacuje się na maksymalnie 2,785 mld USD. "Viper" to najnowsza promowana obecnie wersja maszyny F-16 Fighting Falcon, wykorzystująca część technologii przewidzianych dla maszyn V generacji, na przykład jeżeli chodzi o systemy szerokopasmowej łączności i transmisji dancyh. 

W wydanym przez Departament Stanu oświadczeniu, władze USA podkreślają, że sprzedaż wspomnianych maszyn do Bahrajnu zapewni interoperacyjność z siłami amerykańskimi oraz "innymi regionalnymi partnerami".

Czytaj też: Amerykańskie F-16 z radarami AESA

O wydanie zgody na sprzedaż Bahrajnowi 19 nowych myśliwców "apelowała" jeszcze w marcu br. administracja prezydenta Donalda Trumpa. Procedura sprzedaży myśliwców F-16V dla Bahrajnu, obejmująca również analizę kontraktu przez Kongres w ramach Congressial Review Act (CRA), została bowiem uruchomiona we wrześniu 2016 r. przez administrację Baracka Obamy, ale ostatecznie Biały Dom wycofał się z niej w związku z oskarżeniami o łamanie praw człowieka.

Chodziło tu przede wszystkim o zwalczanie opozycji wywodzącej się ze stanowiących większość na wyspie szyitów. Rządząca Bahrajnem sunnicka monarchia stłumiła przy wsparciu Arabii Saudyjskiej i Zjednoczonych Emiratów Arabskich antyrządowe protesty w 2011 roku, a Sąd Wojskowy skazał ich liderów na kary wieloletniego więzienia. Władze oskarżają przy tym opozycję, że jest szkolona i uzbrajana przez irańską Gwardię Rewolucyjną, co jest prawdopodobne wsparcie Iranu dla podobnych działań (w tym również o charakterze zbrojnym) w innych państwach. 

Modernizacja floty

W ramach planowanej modernizacji sił powietrznych, Bahrajn zamierza także doprowadzić 20 znajdujących się na ich wyposażeniu myśliwców F-16 C/D Block 40 do standardu F-16V. Według deklaracji przedstawicieli Lockheed Martin z 2016 roku, pierwszy F-16 mógłby zostać zmodernizowany w zakładach Fort Worth, a pozostałe już w Bahrajnie, także z udziałem miejscowych specjalistów. Zgoda na ewentualną realizację kontraktu na modernizacje wspomnianych maszyn została już wydana przez Departament Stanu, także na początku września br. 

Dotyczący modernizacji kontrakt z USA zakładały m.in. pozyskanie 23 silników F-110-GE-129, 23 radarów APG-83 (firmy Northrop Grumman, w technologii AESA), 40 wyrzutni LAU-129, dwa zestawy naprowadzania WGU-43 dla GBU-24 Paveway III i 25 zasobników AN/AAQ-33 SNIPER. Amerykanie mają również dostarczyć władzom Bahrajnu systemy uzbrojenia, a w tym: 2 pociski AIM-9X Sidewinder, 2 pociski AGM-88 HARM, 2 pociski ćwiczebne AGM-84 Harpoon, 3 bomby BLU-109 czy 4 bomby Mark 82/BLU-111. W tym przypadku USA także zapewniliby Bahrajnowi odpowiednie szkolenie i wsparcie techniczne. Maksymalną kwotę umowy umowy szacuje się na 1,082 mld USD.

Ewentualną dostawą nowych maszyn i realizacją prac modernizacyjnych zajmie się koncern Lockheed Martin. 

Czytaj też: F-35 wychodzi na prostą. Przełom, czy kompromis? [ANALIZA]

W ramach modernizacji, Bahrajn chce także kupić kolejne myśliwce, które pozwoliłyby wycofać ze służby przestarzałe samoloty Northrop F-5E/F (Manama posiada 12 sztuk)

Królewskie Siły Powietrzne Bahrajnu pozyskały do tej pory 18 myśliwców F-16C Block 40 i 4 F-16D Block 40. Maszyny trafiły nad Zatokę Perską w dwóch partiach (Peace Crown I i II) w 1990 oraz 2000 roku. Dotychczas utracono dwa samoloty. Jeden F-16C rozbił się w 2003 podczas lotu treningowego nad Zatoką Perską, inny utracono podczas wojny w Jemenie w grudniu 2015 roku.