USA: nowy sposób wynoszenia satelitów na orbitę

Takie rozwiązanie stało się możliwe po opracowaniu tzw. nanosatelitów, których niewielka waga pozwala na ich przenoszenie przez standardowe samoloty myśliwskie. Kontrakt z koncernem Boeing za 30,6 miliona dolarów zakłada opracowanie specjalnego, dwustopniowego pojazdu ASLV (Airborne Satellite Launch Vehicle) o maksymalnej długości 7,3 m, który po odpaleniu z F-15E byłby w stanie wynieść ładunek na wskazaną orbitę.

Założono, że samolot nosiciel (w tym wypadku F-15E) musi wznieść się na wysokość 12192 m (40000 stóp), skąd pojazd ASLV ma zostać wystrzelony. Ma to znacznie obniżyć koszty umieszczania na orbicie satelitów z jedynym ograniczeniem, że mają one ważyć mniej niż 45 kg. Dodatkowym zyskiem jest szybkość, w jakim można nad danym obszarem stworzyć „parasol satelitarny” – np. zabezpieczający łączność, bez długiego planowania i w zależności od rozwijającej się sytuacji operacyjnej.

Koncern Boeing poinformował, że już opracowano specjalny projekt zasilania pojazdu, który zakłada przesunięcie silników rakietowych do jego przedniej części. W ten sposób zarówno pierwszy, jak i drugi stopień ASLV jest zasilany tymi samymi silnikami – redukując wagę, koszty i złożoność systemu.