Wyścig o lekki czołg US Army. Propozycja BAE Systems

MPF to nowy program pozyskania wozów bojowych dla wojsk lądowych USA, którego celem jest wprowadzenie na wyposażenie opancerzonej platformy przeznaczonej do precyzyjnego rażenia celów z wykorzystaniem dużej siły ognia, w połączeniu z możliwością szybkiego przemieszczania się w różnych warunkach terenowych. 

BAE Systems skorzystać miało w tym przypadku z wcześniejszych inwestycji wojska i doświadczeń zebranych w związku z czołgiem M8 Armored Gun System (projektowanego w latach 90. dla jednostek powietrznodesantowych i uzbrojonego w armatę 105 mm), a także innych programów realizowanych w przeszłości.

Nasze rozwiązanie opiera się na wymaganiach IBCT i uwzględnia ewoluujące zagrożenia, którym jednostki te muszą sprostać. (...) Tak jak każdy sprzęt IBCT, wóz ten jest łatwy w transporcie, utrzymaniu w linii i obsłudze, wraz z pozostałym wyposażeniem tych jednostek. Żołnierze piechoty walczą w terenie, na obszarach zurbanizowanych czy w miejscach oddalonych od głównych baz. Mniejszy pojazd, który nadal zapewnia wysoki stopień ochrony i przewagę w walce, jest więc kluczowym elementem wyposażenia.

BAE Systems rozwinęło już i zbudowało pojazd, który obecnie jest na etapie prób wewnętrznych. Spółka przekaże platformę do US Army w dniu 2 kwietnia, w celu przeprowadzenia dodatkowych testów państwowych w ramach oceny oferty przetargowej.

Zapytanie o oferty w programie pozyskania lekkiego wozu wsparcia ogniowego Mobile Protected Firepower (MPF) US Army oficjalnie wystosowało w listopadzie 2017 roku. Pojazd przeznaczony jest dla brygad piechoty, ma wypełniać podobne zadania co wozy M1128 Mobile Gun System w brygadach Stryker. Wóz o trakcji gąsienicowej ma posiadać możliwość łatwego przerzutu razem z lekkimi jednostkami piechoty. US Army podkreśliła, że zamierza pominąć fazę badawczo-rozwojową i zakupić gotowe rozwiązanie.

Mobile Protected Firepower uzupełni lekkie pojazdy Joint Light Tactical Vehicle (produkcji Oshkosh Corporation), czyli następcę popularnych HMMWV, jako element wyposażenia amerykańskich lekkich brygad (Infantry Brigade Combat Team). Wóz ma oferować załodze ochronę i możliwość prowadzenia precyzyjnego ognia bezpośredniego na duże dystanse, a także być odpornym na ataki cybernetyczne.

W programie obok BAE Systems prawdopodobnie będą brać udział również inni oferenci, w tym singapurski ST Kinetics współpracujący z SAIC i CMI Defence oraz General Dynamics Land Systems. Na razie nie jest przesądzone, czy nowy wóz będzie miał docelowo armatę 105, czy 120 mm. US Army chce jednak dokonać szybkiego zakupu pojazdu wsparcia ogniowego, aby znacząco wzmocnić siłę ognia posiadanych brygad piechoty lekkiej.