Kazachstan kupuje Airbus A400M Atlas

Zainteresowanie Kazachstanu pozyskaniem ciężkich samolotów transportowych, które mogłyby zastąpić kurczącą się flotę przestarzałych An-12 było znane od lat. W 2021 roku, zgodnie z informacjami FlightGlobal, w służbie pozostaje ostatnia maszyna tego typu. W 2018 zamówiono ich chińską kopię, Shaanxi Y-8 i zgodnie z oficjalnymi informacjami dostarczono co najmniej jeden egzemplarz. Jednak dla sił powietrznych Kazachstanu istotne jest zastosowanie nowocześniejszych rozwiązań oraz komplementarność A400M Altas względem eksploatowanych już 8 samolotów C-295, stanowiących obecnie trzon lotnictwa transportowego.  

Firmowy A400M pojawił się w 2018 roku na lokalnych targach przemysłu obronnego KADEX 2018, natomiast we wrześniu 2020 roku do Kazachstanu przyleciał brytyjski Atlas, promując bilateralną współpracę między tymi krajami, ale też prezentując możliwości samolotu Airbus. Transport lotniczy jest dla Kazachstanu bardzo istotny, gdyż jest to kraj o powierzchni niemal 3 mln km² i słabo rozwiniętej sieci komunikacyjnej.

Kazachstan stanie się dziewiątym operatorem A400M Atlas na świecie, wspólnie z Niemcami, Francją, Wielką Brytanią, Hiszpanią, Turcją, Belgią, Malezją i Luksemburgiem. Łączna liczba zamówionych samolotów tego typu osiągnęła poziom 176 maszyn. Można spodziewać się, ze po dostawie 2 pierwszych samolotów Kazachstan będzie zamawiał kolejne, aby zapewnić możliwości operacyjne i zwiększyć synergie z używanymi już i sprawdzonymi C-295. Wraz z umową na dostawę 2 A400M podpisano porozumienie (memorandum of understanding) o współpracy w zakresie usług utrzymania i remontów oraz pierwszego etapu tworzenia lokalnego centrum utrzymania C295.