Zgoda na japońskie F-35. Rekordowy kontrakt

Zgoda obejmuje sprzedaż 63 samolotów w wersji F-35A oraz 42 maszyny skróconego startu i pionowego lądowania F-35B. Do tego dochodzi bogaty pakiet wsparcia w postaci pięciu zapasowych silników, części zamiennych systemów łączności i dowodzenia, walki elektronicznej, specyficzne dla tego samolotu flary, trenażer lotu, wsparcia szkoleniowe, logistyczne itp.

Pakiet, choć nie zawiera uzbrojenia, ma potencjalną wartość do 23,11 mld dolarów, co oznacza największy pojedynczy kontrakt eksportowy USA, ustępujący jedynie kontraktowi zawartemu z Arabia Saudyjską z 2010. Wtedy Stany Zjednoczone sprzedały 84 myśliwce F-15SA wraz z podniesieniem 70 posiadanych przez to państwo F-15S to tego standardu wraz z różnymi rodzajami uzbrojenia za równowartość 29,4 mld USD.

Obecna zgoda Departamentu Stanu dotyczy japońskich planów zakupowych ogłoszonych jeszcze w grudniu 2018 roku. Samoloty wersji A mają zastąpić w japońskich siłach powietrznych pozostałe F-4 Phantom II i część eksploatowanych myśliwców F-15CJ/DJ. Z kolei maszyny krótkiego startu i pionowego lądowania są przewidziane do grup lotniczych japońskich „niszczycieli wielozadaniowych” – Izumo i Kaga, które dzięki temu staną się lekkimi lotniskowcami. Przebudowa pierwszego z nich tak, aby mógł on przyjmować F-35 rozpoczęła się na początku tego miesiąca.

Co ciekawe decyzja o zgodzie na sprzedaż nie mówi o „utrzymaniu status quo w regionie” czym zwykle argumentuje się sprzedaże przy takich okazjach, ale „potrzebą wzmocnienia ważnego sojusznika” dla „politycznej stabilności i postępu ekonomicznego w regionie Azji-Pacyfiku”.

Poprzednie, realizowane obecnie zamówienie japońskie obejmowało 42 samoloty F-35A. Oznacza to, że obecna zgoda zostanie zrealizowana w pełni, wówczas Japonia będzie dysponowała 146 samolotami F-35 w tym 104 maszynami wersji A i 42 wersji B. Trzecim co do wielkości użytkownikiem Lightningów II będzie wówczas Wielka Brytania, która planuje docelowo 135 maszyn.

Obecnie służby w Japonii 14 F-35, w ramach 302. dywizjonu operującego z bazy Misawa (7 Skrzydło Myśliwskie). Jedna rozbiła się w czasie ćwiczeń z powodu utraty świadomości sytuacyjnej przez pilota.