Super Cobry strzelają na Bałkanach

Amerykańskie śmigłowce pojawiły się nad Albanią w celu przeprowadzenia ćwiczeń operacji w terenie górzystym i sprawdzenia zdolności współdziałania z sojusznikami NATO. W szkoleniu, przeprowadzonym w drugiej połowie czerwca wzięły udział elementy 26th Marine Expeditionary Unit przyporządkowane do grupy bojowej śmigłowcowca desantowego USS Bataan (Bataan Amphibious Ready Group - BATARG). Licząca 4 tys. żołnierzy US Marines i US Navy grupa desantowa przyporządkowana jest do amerykańskiej 6 Floty, stacjonującej we Włoszech.

Amerykańscy Marines wykorzystali śmigłowce Bell UH-1Y Venom oraz AH-1W Super Cobra, które startowały bezpośrednio z okrętu. Venomy to nowej generacji maszyny wielozadaniowe, mogące transportować żołnierzy i ładunki oraz przenosić broń strzelecką, ale także kierowane laserowo pociski APKWS. Venomy osiągnęły wstępną gotowość w US Marines w 2008 roku.

Z kolei Super Cobra, zwany też „Whiskey Cobra”, to nieco starszy, „schodzący” typ śmigłowca uderzeniowego rodziny H-1, zastępowany przez cięższe AH-1Z Viper, dysponujące nowocześniejszą konstrukcją oraz awioniką, mocniejszymi silnikami i czteropłatowym śmigłem. Viper jest zunifikowany w 85% z maszyną UH-1Y Venom.

Jak jednak widać, Super Cobry są wciąż w służbie i są rozmieszczane także w Europie. Te wprowadzone w drugiej połowie lat 80. śmigłowce były wielokrotnie modernizowane i używane w działaniach bojowych, w Iraku, Afganistanie czy Libii. Ich uzbrojenie stanowią trzylufowe działko 20 mm, a także rakiety niekierowane 70 mm i kierowane APKWS oraz przeciwpancerne pociski Hellfire, a także rakiety powietrze-powietrze Sidewinder, służące do zwalczania nieprzyjacielskich statków powietrznych. Amerykanie w 2018 roku informowali o możliwości sprzedaży i modernizacji tych śmigłowców, wśród potencjalnych klientów wymieniano m.in. Brazylię. Dziś AH-1W, obok US Marines, gdzie niebawem zostaną zastąpione, są także używane w Turcji i na Tajwanie.