Słynni Blue Angels zmieniają dostawcę. Po 43 latach

Z opublikowanych m.in. przez portal Stars and Stripes informacji że amerykańska Marynarka Wojenna przyznała pięcioletni kontrakt nowemu dostawcy – firmie Aquila International LLC z siedzibą w Dulles, w stanie Wirginia. Maksymalna wartość umowy wynosi niemal 1,69 miliona dolarów. Nowy wykonawca będzie odpowiedzialny za produkcję, przeróbki i naprawy wysoce specjalistycznych, trudnopalnych kombinezonów ceremonialnych, z uwzględnieniem dokładnego dopasowania do indywidualnych potrzeb lotników obu płci (czas dla poprawek określono na rygorystyczne 14 dni).

Złudne poczucie bezpieczeństwa

Sposób, w jaki „The Sewing Box” straciło swojego najważniejszego klienta, budzi spore emocje. Właścicielka, Candy Whitehurst, przyznała, że wiadomość o nowym wykonawcy całkowicie ją zaskoczyła. Przez dekady współpracy polegała ona na nieformalnych telefonach od przedstawicieli floty, którzy przypominali o konieczności dopełnienia formalności na kolejny rok. Tym razem nikt nie zadzwonił, przez co pracowania w ogóle nie wystartowała w przetargu.

Sprawa jest o tyle zaskakująca, że jeszcze w 2025 roku Marynarka Wojenna USA (U.S. Navy) oficjalnie uzasadniała zlecenie z wolnej ręki (sole-source) dla „The Sewing Box”, podkreślając, że szwalnia ma m.in. wyłączne prawa do licencjonowanych wykrojów oraz jest jedynym warsztatem zatwierdzonym w podręcznikach bezpieczeństwa lotnictwa morskiego. Kilka miesięcy później, z niejasnych przyczyn, wojsko otworzyło postępowanie w ramach normalnego przetargu publicznego.

Warto przy okazji porównać dotychczasowe kontrakty z nowy. The Sewing Box szacunkowo uzyskało ok. 683 653 USD zysku ze wszystkich 14 kontraktów udokumentowanych w latach 2014-2025. Ostatnie roczne zamówienie z 2025 r. opiewało na kwotę około 127 000 USD.

Z kolei Aquila International LLC zdobyło 5-letni kontrakt z maksymalnym budżetem (pułapem) na poziomie 1 691 506 USD, co stanowi niemal 2,5-krotność sumarycznej wartości wcześniejszych udokumentowanych zamówień wieloletnich.

Kim jest nowy wykonawca?

W przeciwieństwie do tradycyjnej, rodzinnej pracowni krawieckiej, Aquila International nie jest firmą skupiająca się stricte na szyciu. To przedsiębiorstwo zajmujące się kontraktami rządowymi, logistyką i zaopatrzeniem, którego główny profil to „hurtowa sprzedaż artykułów sportowych i rekreacyjnych”. Model biznesowy opiera się w głównej mierze na zarządzaniu łańcuchem dostaw we współpracy z siecią podwykonawców.

Kierownictwo firmy, w tym Todd Kelsey, posiada bogate doświadczenie w sprzedaży dla sektora obronnego. W odpowiedzi na pytania dziennikarzy Kelsey zdementował pogłoski o nieuczciwych powiązaniach biznesowych, wskazując, że Aquila miała już wcześniej okazję współpracować z zespołem Blue Angels. Od 2024 roku dostarczali oni m.in. sprzęt lotniczy, w tym rękawice czy specjalistyczną odzież kompresyjną.

Nowe wyzwania logistyczne

Zastąpienie sprawdzonego, wręcz sąsiedzkiego dostawcy oznacza ogromną zmianę w modelu logistycznym zespołu. „The Sewing Box” działało dosłownie tuż obok bazy NAS Pensacola, co pozwalało pilotom na błyskawiczne wizyty, a szwalni na natychmiastowe poprawki krawieckie.

Z kolei nowy kontrakt z Aquilą przewiduje do czterech podróży serwisowych rocznie – łącznie 20 w trakcie obowiązywania całej pięcioletniej umowy. Nowy wykonawca będzie musiał dojeżdżać z Wirginii, by dokonywać pomiarów członków zespołu w NAS Pensacola na Florydzie oraz podczas zimowych treningów w Naval Air Facility (NAF) El Centro w Kalifornii. Dodatkowo kontrakt wymaga bezwzględnego, zaledwie 14-dniowego czasu na naprawy i realizację przeróbek, by nie zakłócić grafiku pokazów lotniczych.

Koniec współpracy z „The Sewing Box” stanowi symboliczne zamknięcie epoki w długiej historii „Niebieskich Aniołów”. Zespół, który jest dumą amerykańskich sił zbrojnych, żegna się z lokalnym rzemieślnikiem, powierzając swój słynny wizerunek w ręce nowoczesnego podmiotu nastawionego na rozwiązania logistyczne, wpisując się tym samym w coraz bardziej korporacyjny model obsługi wojska.