Silniki z BizJeta dla bombowców B-52?

US Air Force od pewnego czasu rozważają wymianę starych, kosztownych w eksploatacji i coraz trudniejszych w utrzymaniu silników Pratt & Whitney TF33 (wojskowej odmiany silników Pratt & Whitney JT3D wykorzystywanych w samolotach Boeing 707), które są w służbie od lat 60-tych ubiegłego wieku. Były one stosowane w wielu maszynach używanych przez USAF, takich jak E-3 Sentry czy KC-135, w których były sukcesywnie zastępowane przez wydajniejsze CFM International CFM56.

Ze względu na planowaną eksploatację bombowców B-52 do roku 2040, USAF prowadzi analizy w zakresie wymiany jednostek napędowych tych maszyn. Jest to program budzący duże zainteresowanie producentów, gdyż każdy bombowiec B-52H napędza osiem silników.

Propozycję koncernu Rolls-Royce stanowi nowoczesny silnik dwuprzepływowy BR725, czyli jeden z najnowszych wariantów jednostki napędowej BR710 (oznaczenie wojskowe F130). Silniki tego typu są nowoczesne i szeroko stosowane, ale w lotnictwie cywilnym. BR725 znajduje się w eksploatacji od 2011 roku i po raz pierwszy został wdrożony w samolotach Gulfstream G650. Kolejny stosujący je typ maszyn to konkurencyjny Bombardier Global 6000 (będący bazą dla maszyn wojskowych Saab Swordfish i GlobalEye).

Czytaj też: Strategiczne samoloty rozpoznawcze i patrolowe ze Szwecji

Oferta koncernu Rolls-Royce obejmuje nie tylko wymianę ośmiu silników TF33 na BR725, ale również transfer montażu końcowego i testów tych jednostek napędowych do USA. Ma to dotyczyć jedynie wersji wojskowej, oznaczonej F130. Wariant stosowany w maszynach cywilnych ma być nadal produkowany w Niemczech, gdyż jest to wspólny program Rolls-Royce i BMW.

Rolls-Royce jest pierwszym koncernem, który ogłosił swoją ofertę w programie wymiany silników dla B-52. Część ekspertów mówi wręcz, że przedwcześnie, gdyż USAF obecnie nie mają środków na program wymiany silników, którego koszt szacowany jest na 5-7 mld dolarów.

Z drugiej jednak strony, zastosowanie nowoczesnych jednostek napędowych, takich jak BR725, może nie tylko zapewnić spadek kosztów serwisu i wsparcia eksploatacji o około 10 mld dolarów. Dodatkowymi korzyściami będą znaczny spadek poziomu hałasu i zmniejszenie zużycia paliwa, a co za tym idzie zwiększenie zasięgu bombowców strategicznych.  

Czytaj również: Kryzys koreański testem bombowców US Air Force. "Zapóźnienie i niska gotowość" [ANALIZA]