Pierwsze nocne loty bojowego X-47B. Kolejny etap wdrażania bezzałogowych samolotów na lotniskowce

Jest to kolejny etap na drodze do wprowadzenia bojowych, bezzałogowych samolotów na wyposażenie lotniskowców. Dron X-47B jest najbardziej zaawansowanym rozwiązaniem tej klasy i w 2013 r. wykonał jako pierwszy w historii serię operacji lotniczych (np. osiem startów z pokładu lotniskowca z wykorzystaniem katapulty i siedem lądowań z wykorzystaniem lin hamujących).

Obecnie rozpoczęte loty nocne nie zostały jeszcze przeprowadzone z pokładu okrętu, ale z lotniska w bazie lotnictwa morskiego Patuxent River w Maryland.

X-47B jest jednym z kilku kandydatów do prowadzonego przez amerykańska marynarkę programu pokładowego, bezzałogowego samolotu uderzeniowego UCLAS (Unmanned Carrier-launched Surveillance and Strike program). Program ten ma się zakończyć wprowadzeniem pierwszego, bojowego dronu operacyjnego przed 2020 r.