Pierwsze AH-1Z Viper polecą do Pakistanu w tym roku

Pierwsza transza 3 maszyn miała zostać dostarczona „do końca roku 2017”, jak zadeklarował w czerwcu Rich Harris, Bell Helicopter’s Vice President of International Military Sales. W mediach społecznościach pojawiły się jednak zdjęcia gotowej do dostawy maszyny w barwach sił zbrojnych Pakistanu, co wskazuje, że maszyna może zostać dostarczona do użytkownika w najbliższych tygodniach. Vipery mają sukcesywnie zastępować mocno już zużyte i przestarzałe maszyny Bell AH-1 F/S Cobra.

Czytaj też: Nowi zagraniczni nabywcy Vipera. „Ponad 60 śmigłowców” [NEWS Defence24.pl]

Równolegle do służby w siłach zbrojnych Pakistanu wprowadzane są również chińskie śmigłowce bojowe WZ-10 oraz rosyjskie Mi-35M. Trwają też negocjacje z Turcją na temat zakupu T129 ATAK. Podstawowym typem maszyn uderzeniowych ma być jednak AH-1Z Viper. Pakistan zamówił trzy maszyny w 2015 r., a 9 kolejnych w 2016 r. Wiropłaty są produkowane w dwóch fabrykach w Fort Worth i Amarillo, należących do koncernu Bell Helicopter, a termin ukończenia montażu został wyznaczony na wrzesień 2018 roku. Wiropłaty zostały pozyskane przez Islamabad w ramach programu Foreign Military Sale. 

AH-1Z Viper posiada modułową awionikę, system termowizyjny III generacji firmy Lockheed Martin, hełmy TopOwl z wizyjnym wyświetlaczem nahełmowym (HMSD) firmy Thales, cyfrowy kokpit z wielofunkcyjnymi wyświetlaczami i układ HOCAS umożliwiający obsługę funkcji bez odrywania rąk od sterów.

Obaj piloci mogą zamiennie pełnić wszystkie funkcje, łącznie z obsługą umieszczonego pod dziobem maszyny trzylufowego działka kalibru 20 mm i uzbrojenia powieszanego na 6 węzłach zewnętrznych, które obejmuje pociski kierowane AGM-114R Hellfire (Pakistan chce pozyskać ich 1000 sztuk), APKWS i Sidewinder. Wiropłaty AH-1Z Viper typu są oferowane Polsce w programie „Kruk”. 

Czytaj też: Rumunia stawia na AH-1Z Viper