Okręty LCS wreszcie w Europie

Okręty do działań przybrzeżnych LCS (Littoral Combat Ship) to jednostki pływające, które wcześniej nie pojawiały się w Europie. Teraz do składu VI Floty USA ma zostać włączony jeden z jednokadłubowych LCS-ów USS „Sioux City" oznaczony jako LCS 11 – a więc szósty w serii okręt typu Freedom. Jest to stosunkowo nowa jednostka pływająca, ponieważ została ona wprowadzona do służby 17 listopada 2018 roku (podczas gdy pierwszy okręt tego typu USS „Freedom" oddano do użytku 8 października 2008 roku i już wycofano ze służby 29 września 2021 roku).

Zgodnie z oficjalnym komunikatem USS „Sioux City" ma „wspierać interesy sojuszników i partnerów USA i NATO w Europie i Afryce". Dodatkowo przerzut okrętu LCS ma pozwolić na zdobycie doświadczenia w rejonach, gdzie okręty do działań przybrzeżnych LCS nigdy wcześniej nie operowały.

„Wdrożenie „Sioux City” pozwala nam zintegrować wyjątkowe zdolności operacyjne LCS z naszą i tak już zróżnicowaną flotą… Zwinność okrętów do działań przybrzeżnych pozwala im działać zarówno w środowiskach przybrzeżnych, jak i na otwartym oceanie, zwiększając naszą zdolność do zapewniania bezpieczeństwa i stabilności w całej Europie”.
Wiceadmirał Gene Black - dowódca VI Floty USA

Amerykanie podkreślają, że LCS-y, przez swoje rozmiary (długość 115 m, szerokość 17,5 m i wyporność 3900 ton), prędkość (47 węzłów) i „zwinność" są w stanie „wykonywać operacje związane z bezpieczeństwem na morzu, współpracować w zakresie bezpieczeństwa w teatrze działań i zapewniać swobodę pływania podczas patroli nawigacyjnych – utrzymując otwarte szlaki handlu morskiego, odstraszając od wywoływania konfliktów i stosowania przymusu oraz zapewniając okręt zwiększający partnerstwo z innymi krajami.

„USS Sioux City jest gotowym do walki okrętem, obsadzonym przez nastawionych na walkę marynarzy, którzy są przygotowani i wyposażeni do wykonania każdej powierzonej nam misji, To rozmieszczenie rozszerzy znaczenie tych okrętów, w szczególności ich zdolność do odciążenia większych okrętów nawodnych w kluczowych obszarach misji na powierzchni”.
Kmdr por. Scott Whitworth – dowódca okrętu USS „Sioux City”

W tej chwili nie wiadomo , w jakiej dokładnie konfiguracji jest LCS wysłany do Europy – czyli jakie moduły zadaniowe zostały z nim zabrane. Wiadomo jedynie, że na pokładzie USS „Sioux City" znajdują się dwa śmigłowce MH-60S Seahawk z eskadry „Sea Knights" - śmigłowców bojowych HSC 22 (Helicopter Sea Combat Squadron).

Trzeba dodatkowo pamiętać, że LCS 11 różni się od oryginalnego projektu Freedom, ponieważ zastosowano już na nim rozwiązania eliminujące pewne wady samego projektu. Przede wszystkim zmniejszono obciążenie nielicznej załogi bazowej liczącej około 50 osób (plus obsada modułów zadaniowych) poprzez zainstalowanie większej ilości automatycznych czujników – kontrolujących pracę urządzeń. Zainstalowano dodatkowo zbiorniki na rufie w celu zwiększenia stabilności (i komfortu pływania), wymieniono kotwicę wraz z wciągarką i łańcuchem, zmieniono ochronę katodową, dodano osłonę do ochrony wlotowej wody, zmodyfikowane dysze wodne oraz przedłużono pawęż rufową.

Pojawienie się pierwszego LCS w Europie może mieć jeszcze inny podtekst. Amerykanie mogą chcieć bowiem tą jednostkę zaproponować innym państwom europejskim jako wzmocnienie – szczególnie podczas wykonywania misji kryzysowych i stabilizacyjnych. Trzeba jednak pamiętać, że okręty typu Freedom mają stosunkowo słabą obronę przeciwlotniczą, by móc działać w obszarze o duży zagrożeniu atakiem z powietrza (np. w pobliżu wybrzeży rosyjskich).