Nowa broń w arsenale F-22 Raptor

Integracja nowego uzbrojenia, pocisków AIM-9X i AIM-120D, ma miejsce na 143 egzemplarzach samolotów F-22 Raptor. Po jej zakończeniu myśliwce będą, m.in. zdolne do śledzenia i niszczenia samolotów przeciwnika znajdujących się za nimi. W ramach integracji maszyny otrzymają również nowe wyposażenie, w tym odporne na zakłócenia sygnału GPS.

Proces integracji rozpocznie się w tym miesiącu, jest to część trwającej już, zaplanowanej na kilka lat modernizacji 3.2B. Dotychczas opracowano prototypy nowych rozwiązań, przetestowano i oceniono ich działanie, uzyskano też wszelkie niezbędne certyfikaty. Nowe uzbrojenie Raptorów ma w tej chwili status operacyjnego i jest gotowe do użycia.

W dorocznym raporcie o stanie amerykańskich sił powietrznych na rok 2018 stwierdzono, że realizacja modernizacji 3.2B da Raptorom dostęp do broni nowego rodzaju, doda kolejne rozwiązania chroniące maszyny tego typu przed wykryciem i neutralizujące najnowsze zagrożenia,  zwiększy też możliwości sieciocentryczne samolotu.

Integracja dokonywana będzie na terenie pięciu baz sił powietrznych USA, co ma pozwolić na jak najszybsze przygotowanie wszystkich wyznaczonych do tego samolotów, powrót do baz macierzystych i ponowne objęcie normalnej służby.

Nowe pociski AIM-9X oferują pilotom możliwości znacznie zwiększone w stosunku do poprzednio używanych wersji. Posiadają możliwość naprowadzenia na cel po odpaleniu (lock-on-after-launch) i nowe łącze danych pozwalające na wykorzystanie ich do walki poza zasięgiem wzroku. Dzięki wykorzystaniu nowego systemu naprowadzania pocisk może być też naprowadzany przez pilota po prostu patrzącego na cel - jest to możliwe dzięki wykorzystaniu nahełmowych systemów celowniczych nowego rodzaju. AIM-9X wyposażony jest też w  zapalnik o zmienionej konstrukcji i cyfrowy "bezpiecznik", zwiększający bezpieczeństwo podczas czynności wykonywanych przez obsługę naziemną.

Drugi z nowych pocisków, AIM-120D AMRAAM, posiada zwiększony zasięg, nawigację GPS, system naprowadzania inercyjnego, jest wyposażone w dwustronne łącze danych. Przedstawiciele producenta, koncernu Raytheon, podkreślają, że znacznie zwiększono jego odporność na zakłócenia i manewrowość.

Częścią integracji będzie również aktualizacja oprogramowania samolotu, zwiększająca jego możliwości uniknięcia wykrycia przez środki radioelektroniczne wprowadzone w ostatnim czasie na wyposażenie sił potencjalnych przeciwników.

Bardzo istotną częścią modernizacji 3.2B jest też wprowadzenie dwukierunkowego łącza LINK 16, pozwalającego na bezpośrednią, dwukierunkową wymianę danych pomiędzy samolotami w powietrzu - dzięki temu samoloty wyposażone w to łącze dysponują możliwością "wspólnego" wykrywania i namierzania celów. Raptory dotychczas dysponowały tylko odbiornikami LINK 16.