Siły zbrojne
Najnowsze śmigłowce Apache gotowe do akcji
Pierwsza amerykańska jednostka uzbrojona w najnowsze śmigłowce AH-64E Apache Guardian osiągnęła wstępną gotowość bojową. Jest to 1-229 Batalion Szturmowo-Rozpoznawczy, wchodzący w skład 16. Brygady Lotniczej US Army. Trafiły do niego pierwsze 24 spośród 634 maszyn AH-64E, mających powstać poprzez remont i modernizację śmigłowców AH-64D.
Pierwotnie nowy model Apache'a nosił oznaczenia AH-64D Block III, jednak wprowadzone w nim modyfikacje były tak kompleksowe, że w 2012 roku zdecydowano się uznać go za nową wersję, oznaczoną literą "E" i kodem "Guardian".
Tak powstał Boeing AH-64E Apache Guardian. Maszyny tego typu posiadają kompozytowe łopaty śmigła oraz nowe przekładnie i głowice, zdolne przenieść moc z mocniejszych silników T700-GE-701D. Zmiany te poprawiły osiągi, a zwłaszcza prędkość i wznoszenie, które spadały w kolejnych wersjach, gdy wojsko dodawało kolejne, cięższe komponenty, systemy i ulepszenia.
Zmianie uległa też elektronika, awionika i oprogramowanie śmigłowca, system transmisji danych Link-16 i możliwość zastosowania ulepszonego radaru typu Longbow lub AESA. Dodatkowo załoga AH-64 zyskała możliwość kontroli uzbrojonych i nieuzbrojonych dronów.
1-229 Batalion Szturmowo-Rozpoznawczy otrzymał pierwsze śmigłowce nowego typu w styczniu 2013 roku, a do maja uzyskał pełną liczebność 24 maszyn. Od tego czasu załogi wykonały ponad 6 tys godzin nalotu, biorąc udział między innymi w wysokogórskich ćwiczeniach w stanie Idaho, oraz we wspólnych strzelania z japońskimi AH-64D.
