Łotwa stawia na wczesne ostrzeganie. Pierwszy radar AESA dostarczony

Łotwa konsekwentnie rozwija własny system kontroli przestrzeni powietrznej, a amerykańskie radary mogą też posłużyć do wstępnego wskazywania celów dla systemów przeciwlotniczych NATO. Ryga ma do swojej dyspozycji od 2003 roku zmodernizowany w ostatnich latach amerykański radar AN/FPS-117 W 2007 roku Łotwa zakupiła natomiast stacje radiolokacyjne AN/TPS-77 z pasywnymi antenami ścianowymi. Zamówienie uzupełniono w 2015 roku o trzy radary w wersji z aktywnymi antenami klasy AESA z elektronicznym kształtowaniem i sterowaniem wiązką oraz modułami nadawczo-odbiorczymi zbudowanymi z elementów wykonanych w technologii azotku galu (GaN).

Wykorzystanie technologii azotku galu (GaN) pozwala zastosować nadajniki zużywające mniej mocy, co zwiększa niezawodność, obniża koszty eksploatacji i wydłuża żywotność radaru. Dodatkowo pozwala to na uproszczenie konstrukcji, przede wszystkim przez uproszczenie systemu chłodzenia.

Łotewskie zamówienie realizuje producent radaru koncern Lockheed Martin. Łotewski Minister Obrony Raimonds Bergmanis podkreśla, że amerykańskie radary wzmocnią możliwości prowadzenia nadzoru i identyfikacji nisko lecących obiektów. Łotwa w tym względzie szczególnie obawia się rosyjskich śmigłowców operujących w pobliżu jej granic, w tym z dużej bazy w Pskowie położonej zaledwie 50 km od granicy. 

Radary AN/TPS-77 rozlokowane są obecnie w Lielvārde i Windawa, nowy system trafi natomiast najprawdopodobniej w okolice Rygi. Stacja w najnowszej wersji z anteną AESA zabezpiecza obserwację dookólną na maksymalnym zasięgu 470 km i pułapie 30 km.

Wraz ze stacjami z rodziny AN/TPS-77, którymi dysponuje Litwa i Estonia,  łotewskie radary wchodzą w skład natowskiego systemu obrony powietrznej NATINADS. Łotewskie Narodowe Siły Zbrojne posiadają także amerykańskie radary Sentinel, mogące służyć do wykrywania celów niskolecących czy kierowania ogniem zestawów przeciwlotniczych krótkiego i bardzo krótkiego zasięgu. Ich zakup został sfinansowany z funduszy Pentagonu, przeznaczonych na wzmocnienie flanki wschodniej w ramach European Reassurance Initiative.

Radary rodziny Sentinel są używane do kierowania ogniem systemów przeciwlotniczych Avenger (z rakietami Stinger) a także NASAMS, który niedawno kupiła sąsiednia Litwa. Jeżeli chodzi o efektory, Łotwa posiada wyłącznie systemy bardzo krótkiego zasięgu (np. RBS 70, armaty 40 mm). W ramach wzmacniania obrony pozyskano również Stingery pochodzące z duńskich nadwyżek.