Lotnicze systemy przeciwminowe zamiast niszczycieli min

W Stanach Zjednoczonych trwa produkcja partii próbnej LRIP (low-rate initial production) lotniczego systemu neutralizacji min morskich AMNS (Airborne Mine Neutralization Systems). W system ten mają być wyposażone śmigłowce MH-60S wchodzące w skład przeciwminowych modułów zadaniowych MCM MP (MCM Mission Package), przygotowywanych dla okrętów do działań przybrzeżnych LCS (littoral combat ship).

W ten sposób Amerykanie próbują zmniejszyć zagrożenie ze strony min między innymi w miejscu działania szybkich sił ekspedycyjnych, a więc tam gdzie nie ma możliwości zabrania z założenia powolnych niszczycieli min. Tymczasem dzięki systemowi AMNS można błyskawicznie zabezpieczyć przejście zespołów okrętowych przez wody przybrzeżne, cieśniny oraz w strefie prowadzenia operacji desantowych.

Dwa kompletne zestawy AMNS są obecnie produkowane przez zakłady Raytheon Missiles & Defense w Portsmouth w Rhode Island na zamówienie dowództwa systemów morskich Naval Sea Systems Command z Waszyngtonu. Kontrakt o wartości 7 milionów dolarów poza dostawą samych urządzeń zakłada również wsparcie logistyczne i specjalistyczne. Kontrakt ten jest kontynuacją większej umowy na budowę w ramach partii próbnej LRIP sześciu kompletów AMNS zawartej w 2014 roku.

Zestawy produkowane przez koncern Raytheon składają się głównie z neutralizatorów – czyli z samobieżnych, zdalnie sterowanych, podwodnych ładunków wybuchowych Archerfish (opracowanych przez koncern BAE Systems), które są opuszczane z pokładu śmigłowca do wody dzięki pokładowemu systemowi opuszczania i podnoszenia LHS (launch and handling system). Każdy z takich ładunków podwodnych jest wyposażony w sensory, pozwalające operatorowi kierującemu jego działaniem ze specjalnej konsoli, na odszukanie, identyfikację i ewentualne zniszczenie wykrytego wcześniej innymi środkami obiektu minopodobnego. Takimi środkami „wcześniejszego wykrywania” w przypadku działania tylko śmigłowców MH-60S mogą być przede wszystkim sonary holowane obserwacji bocznej AN/AQS-20A.

W skład systemu LHS wchodzi opuszczany i holowany moduł transportowy CSTRS (carriage stream tow and recovery system), który jednorazowo pozwala na umieszczenie w wodzie czterech działających oddzielnie neutralizatorów. Są one połączone z CSTRS za pomocą przewodu światłowodowego (o długości około 200 m), którym przekazywane są polecenia do pojazdu i odbierane informacje z pojazdu.

Każdy taki samobieżny, podwodny ładunek wybuchowy waży około 15,5 kg i poza samym ładunkiem bojowym posiada również własne źródło zasilania elektrycznego, echosondę (do monitorowania głębokość i względnej odległość od dna oraz samodzielnego unikania kolizji z przeszkodami podwodnymi), transponder akustyczny (pozwalający na dokładną lokalizację neutralizatora), mały sonar, kamerę oraz źródło światła. Układ napędowy zapewnia takim pojazdom sześć stopni ruchu i możliwość utrzymywania ich w „zawisie” w dowolnym położeniu.

Jak na razie wydaje się, że śmigłowce MH-60S w wersji przeciwminowej będą działały w dwóch konfiguracjach wyposażenia. Jedna z nich będzie pozwalała na działanie na wodach bardzo płytkich. W tym celu na pokład śmigłowca będzie zabierany laserowy system wykrywania min ALMDS Northrop Grumman’s AN/AES-1 (Airborne Laser Mine Detection System) oraz lotniczy system szybkiego niszczenia min przy powierzchni za pomocą pocisków superkawitacyjnych RAMICS (Rapid Airborne Mine Clearance System).

Druga wersja śmigłowców MH-60S będzie wyposażona w system AMNS i będzie wykorzystywana przede wszystkim do zabezpieczania torów wodnych i dróg przejścia dla zespołów okrętowych.