Kongres wstrzyma fundusze na modernizację radaru Patriot?

Zgodnie z komunikatem opublikowanym przez Komisję do spraw Sił Zbrojnych Izby Reprezentantów, parlamentarzyści proponują zamrożenie funduszy przeznaczonych na modernizację radaru Patriot do czasu, aż wojska lądowe „rozwiną nową strategię zakupów dla zastąpienia Systemu Radarowego Patriot”. Defense News precyzuje, że zgodnie z propozycją komisji obrony 50% z funduszy przeznaczonych na modernizację stacji radiolokacyjnych miałoby zostać zamrożonych do czasu aż m.in. nie zostanie wykazana zdolność współdziałania z innymi elementami systemu obrony powietrznej.

W informacji komisji Izby Reprezentantów wskazuje się, że wdrożenie obecnej strategii US Army spowodowałoby opóźnienie wprowadzenia nowego radaru, przeznaczonego dla zestawów Patriot aż do 2028 roku, pomimo wysokiego poziomu gotowości technologicznej. "Oznacza to, że nasi żołnierze będą rozmieszczeni z 58-letnim radarem, zanim otrzymają zmodernizowaną zdolność" - głosi komunikat. Poprawka została zaproponowana przez podkomisję ds. sił strategicznych. Jej przewodniczący Mike Rogers stwierdził, że popiera modernizację Patriotów, ale odniósł się krytycznie do dotychczasowych działań US Army w tym zakresie.

Amerykańskie wojska lądowe dążą do stopniowej modernizacji stacji radiolokacyjnych zestawów Patriot. Obejmuje to np. instalację cyfrowych procesorów stacji radiolokacyjnych (Radar Digital Processor, RDP). Zmodyfikowane radary, choć bardziej niezawodne czy odporne na zakłócenia, nadal będą charakteryzować się wyłącznie sektorową zdolnością wykrywania i śledzenia celów powietrznych oraz naprowadzania na nie pocisków rakietowych.

Według Defense News z rezultatów przeprowadzonego wcześniej procesu Analizy Alternatyw wynika, że najbardziej optymalnym rozwiązaniem byłoby rozwinięcie „nowszego” radaru, dającego zdolność wykrywania i śledzenia celów w zakresie 360 stopni. Z dostępnych informacji wynika, że w tym procesie brano pod uwagę między innymi modernizację istniejącej stacji radiolokacyjnej zestawu Patriot, wykorzystanie radaru MFCR, bądź też budowę zupełnie nowego radaru, prawdopodobnie obrotowego i wykorzystującego technologię azotku galu. W procesie oceniano też rozwiązania dotyczące wyrzutni 

W komunikacie parlamentarzyści odnieśli się krytycznie do obecnej strategii US Army w zakresie modernizacji systemu Patriot, wskazując między innymi na powstawanie „nieakceptowalnych opóźnień” dotyczących rozwoju zdolności obrony przeciwrakietowej średniego zasięgu amerykańskich wojsk lądowych. Pomimo zakończenia procesu Analizy Alternatyw decyzja dotycząca kształtu modernizacji obrony powietrznej średniego zasięgu US Army nadal nie zapadła.

W projekcie budżetu Pentagonu na rok fiskalny 2017 znalazły się jednak środki na rozpoczęcie integracji bazowego radaru Patriot z anteną AESA opartą na technologii azotku galu, wybraną w procesie konkurencyjnym. Model takiego radaru zaprezentował na targach AUSA koncern Raytheon. Nadal jednak nie rozwiązuje to problemu zdolności do zwalczania celów w zakresie 360 stopni. Według parlamentarzystów uzyskanie „zmodernizowanej zdolności” przez jednostki US Army wyposażone w zestawy Patriot, przy założeniu realizacji obecnej strategii zakupów miałoby nastąpić dopiero w 2028 roku. 

Wiele wskazuje na to, że znacznie wcześniej zestawy Patriot otrzymają elementy testowanego systemu zarządzania walką IBCS, pozwalającego między innymi na wskazanie celu przez stację radiolokacyjną innego typu, na przykład przeznaczoną dla zestawów OPL krótkiego zasięgu (w tym radary Sentinel). Według generała porucznika Davida L. Manna, ma on wejść do służby operacyjnej w 2019 roku. Będzie łączył różne elementy systemu obrony powietrznej wojsk lądowych, w tym zestawy średniego i krótkiego/bardzo krótkiego zasięgu.

Czytaj więcej: Gdzie jest dookólny radar systemu Patriot?