Kongres stawia pytania o modernizację Patriota

Zgodnie z projektem poprawek do National Defense Authorization Act (ustawy sankcjonującej finansowanie amerykańskich sił zbrojnych na rok fiskalny 2016) fundusze przeznaczone na programy związane z systemem obrony przeciwlotniczej i przeciwrakietowej Patriot nie będą mogły być wykorzystywane do czasu przedstawienia Kongresowi wyników analizy alternatyw w zakresie modernizacji systemu Patriot.

Zakres projektu zmian w ustawie budżetowej dotyczy modernizacji zdolności systemu „niższego poziomu” (tak jest określany Patriot w Stanach Zjednoczonych) w obszarze możliwości stacji radiolokacyjnej, jej rozwoju i modernizacji. Przedstawiciele Izby Reprezentantów proponują również wstrzymanie finansowania modyfikacji systemów elektronicznych wyrzutni Patriot.

Prace w ramach Analysis of Alternatives (AoA) mają zostać zakończone do września 2015 roku. Według informacji udostępnionych przez Inside Defense, w ramach badań przeprowadzonych przez Office of Cost Assesment and Program Evaluation, komórkę podlegającą Departamentowi Obrony pod uwagę brana jest zarówno modernizacja istniejących elementów zestawów Patriot (w tym stacji radiolokacyjnych), jak i wprowadzenie nowych komponentów.

Wśród alternatyw wymieniono między innymi wykorzystanie radiolokatora MFCR z zestawu MEADS, a także opracowanie do 2021 całkowicie nowego (przypuszczalnie obrotowego) radaru opartego na technologii azotku galu, który potencjalnie mógłby się charakteryzować wyższymi parametrami niż MFCR, zapewniając pełne zdolności w zakresie 360 stopni.  Ponadto, pod uwagę może zostać wzięte użycie mobilnej wyrzutni z zestawu MEADS.

Jak wspomniano wcześniej, przedstawiciele Kongresu spodziewają się, że analiza alternatyw zakończy się we wrześniu 2015 roku. W projekcie zmian do ustawy budżetowej zaznaczono, że intencją komisji nie jest ograniczenie finansowania dla programów lub technologii które mogłyby wesprzeć modernizację Patriotów, niezależnie od wyników AoA.

Parlamentarzyści zwrócili również uwagę, że zmodernizowana zdolność Patriot jest istotna dla możliwości wojsk lądowych USA w zakresie obrony przeciwlotniczej i przeciwrakietowej. Propozycja wstrzymania finansowania programów związanych z Patriotami do czasu zakończenia Analizy Alternatyw jest jednak dowodem na to, że ostateczny, docelowy kształt zestawu przeciwlotniczego i przeciwrakietowego US Army nie został jeszcze określony.

Co za tym idzie, nie można w chwili obecnej jednoznacznie stwierdzić, jaki będzie kształt i zakres prac modernizacyjnych podejmowanych przez amerykańskie wojska lądowe. Może (ale nie musi) okazać się bowiem, że systemy Patriot używane przez Amerykanów będą dysponować stacjami radiolokacyjnymi całkowicie nowego typu.