Japonia kupi 42 F-35B

Samoloty trafią na wyposażenie dwóch niszczycieli śmigłowcowych klasy Izumo - Izumo i Kaga. Dyskusja na temat możliwości operowania F-35 z pokładów jednostek tej klasy zaczęła się w mediach w 2015 r., po zakończeniu budowy Kagi. Władze Kraju Kwitnącej Wiśni przyznały jednak dopiero w 2017 r., że istotnie - prowadzą analizy, których celem miałaby być ocena możliwości i zasadności niezbędnych w tym celu zmian konstrukcyjnych. Przyjęty pod koniec 2018 r. średnioterminowy Program  Obronny (MTDP - Middle-Term Defence Program) zakładał już jednak zakup samolotów F-35B.

Dla Japonii, będzie to oznaczało, zwiększenie docelowej floty eksploatowanych F-35 ze 105 (zamówionych w wersji A) do 147. Pozostałymi użytkownikami F-35 w tej specyfikacji są Włochy, Wielka Brytania i - oczywiście - USA. Zakup tej wersji rozważa też Korea Południowa.

Przypomnijmy, że niszczyciele śmigłowcowe typu Izumo (22DDH) to de facto małe lotniskowce. Długość ich pokładu wynosi 248 metrów, szerokość 38 metrów, a wyporność wynosi 27 tys. ton (z pełnym ładunkiem) . Napęd zapewniają 4 turbiny gazowe GE/IHI LM2500IEC, które pozwalają na rozwinięcie prędkości do 30 węzłów (ok. 56 km/h). Załoga liczy 970 osób. Okręt jest wyposażony w system dowodzenia ATECS, który wykorzystuje część komponentów japońskiego systemu FCS-3, między innymi radar z aktywnym skanowaniem fazowym OPS-50. Do samoobrony okręt wykorzystuje dwie wyrzutnie SeaRAM i dwa działka Phalanx CIWS. Może mieścić maksymalnie do 28 statków powietrznych, przy czym pierwotne ukompletowanie zakładało, że na okrętach miało się znajdować 7 śmigłowców ASW i 2 do zadań SAR.