F-35 na Alasce

Samoloty wylądowały na Alasce 21 kwietnia. Tym samym rozpoczęło się wyposażanie w F-35A 356 Dywizjonu Myśliwskiego „Green Deamons”, reaktywowanego w ubiegłym roku po 27 latach nieobecności. Wcześniej jednostka ta latała na A-10 i bazowała w Myrtle Beach w Karolinie Południowej. Wraz z nią służył 355 Dywizjon (też na A-10), który także został reaktywowany i prawdopodobnie otrzyma F-35A w drugiej kolejności. Jednostki te tworzą komponent bojowy 354 Skrzydła Myśliwskiego, które ma operować z Eielson. Będzie to czwarte operacyjne skrzydło oparte w pełni na samolotach tego typu w Siłach Powietrznych Stanów Zjednoczonych i pierwsze rozmieszczone na teatrze Pacyfiku.

Trzy  poprzednie to 388 Skrzydło Myśliwskie i 419 Rezerwowe Skrzydło Myśliwskie i stacjonujące w bazie Hill w Utah i 158 Skrzydło Myśliwskie z bazy Burlington (Vermont). Budowa stanu wyposażenia 354 Skrzydła Myśliwskiego na Alasce będzie trwała do grudnia 2021 roku, kiedy to wyląduje tam ostatni, 54. Lightning II. Równolegle będzie budowane kolejne piąte skrzydło stacjonujące w  bazie angielskiej Royal Air Force w Lakenheath, które ma liczyć 48 samolotów (dwa dywizjony).

Baza Eielson jest jedną z kilku baz lotniczych położonych na Alasce. M.in. stacjonują tam dwa dywizjony F-22A Raptor (90. i 525.) składające się na 3. Skrzydło i stacjonujące w bazie Elmendorf-Richardson koło Anchorage. Fakt rozmieszczania najlepszych myśliwców na Alasce nie dziwi. Z tamtego rejonu można łatwo przerzucić siły albo na teatr europejski (przelot ponad biegunem północnym) albo na Daleki Wschód. Z samej alaski F-35 mogą też operować na północnym Pacyfiku i chronić kontynent amerykański przed uderzenia znad Bieguna Północnego.