Europejski szturmowiec skończył 40 lat

Według komunikatu spółki Panavia 14 sierpnia bieżącego roku minęło 40 lat od pierwszego lotu maszyny Tornado. Łącznie wyprodukowano prawie 1000 samolotów tego typu, a ostatni z nich został dostarczony w 1998 roku do Arabii Saudyjskiej. Maszyny tego typu są obecnie wykorzystywane w Niemczech, Włoszech, Wielkiej Brytanii i Arabii Saudyjskiej. Były one wielokrotnie używane bojowo w Iraku, na Bałkanach, w Afganistanie i w Libii.

Samolot wielozadaniowy Tornado powstał jako wspólny projekt przemysłu zbrojeniowego Wielkiej Brytanii, Niemiec i Włoch. Na wyposażenie Republiki Federalnej trafiły maszyny w dwóch odmianach – uderzeniowej IDS i walki elektronicznej/rozpoznawczej ECR. Te ostatnie są przeznaczone m.in. do przełamywania obrony powietrznej przeciwnika, także z wykorzystaniem pocisków przeciwradiolokacyjnych HARM. Samoloty uderzeniowe Tornado są z kolei zdolne do wykorzystania m.in. zasobników szybujących Taurus KEPD 350, a także taktycznych bomb jądrowych B61, co czyni je istotnym elementem programu NATO Nuclear Sharing.

W Wielkiej Brytanii wykorzystywane są obecnie wyłącznie uderzeniowe samoloty Tornado, przenoszące m.in. pociski powietrze – ziemia Brimstone, bomby kierowane laserowo czy zasobniki Storm Shadow. Mogą one także wykonywać misje rozpoznawcze. Myśliwskie Tornado F.3 zostały wycofane ze służby w 2011 roku. Siły powietrzne Włoch, podobnie jak Luftwaffe wykorzystują maszyny w odmianach uderzeniowej i walki radioelektronicznej. Również włoskie Tornado są przeznaczone do przenoszenia bomb jądrowych w ramach programu Nuclear Sharing. Arabia Saudyjska używa samolotów tego typu w wariancie uderzeniowym i jako myśliwce przechwytujące.

Przedstawiciele firmy Airbus Defence and Space zapewniają, że istnieje możliwość utrzymania maszyn Tornado w eksploatacji nawet do 2035 roku. Są one stopniowo zastępowane przez samoloty Eurofighter Typhoon, a w przyszłości część zadań wykonywanych przez Tornado w Wielkiej Brytanii i we Włoszech realizować będą F-35. Jednakże, po wycofaniu maszyn tego typu Niemcy mogą być zmuszeni do rezygnacji z programu NATO Nuclear Sharing, biorąc pod uwagę, że Eurofightery najprawdopodobniej nie zostaną dostosowane do przenoszenia broni nuklearnej.