Estonia zamawia kolejne K9 Thunder

Podpisana umowa miała wartość 46 milionów euro i zawierała opcję na zakup kolejnych 12 egzemplarzy tego systemu. Zakupione armatohaubice trafią na uzbrojenie batalionu artylerii 1. Brygady Piechoty Wojsk Lądowych Estońskich Sił Zbrojnych, gdzie częściowo zastąpią i uzupełnią obecnie używane tam haubice holowane FH-70 kal. 155 mm i D-30 kal. 122 mm. Zakup ten był możliwy dzięki zwiększeniu wydatków na obronność Estonii do 2,08% PKB w 2017 roku i dalszym planom ich zwiększenia. Nowe lufowe systemy artyleryjskie pozwolą na znaczące wzmocnienie potencjału estońskiej armii w zakresie siły ognia i wsparcia artyleryjskiego.

Według ujawnionych informacji zakup następnych sześciu egzemplarzy K9 Thunder będzie kosztował kolejne 20 milionów EUR, podniesie łączny koszt umowy do 66 milionów EUR za 18 armatohaubic samobieżnych wraz z pakietem wsparcia. Estoński resort obrony stwierdził, że zakup jest możliwy dzięki niższym niż pierwotnie zakładano kosztom kilku zamówień na różne systemy uzbrojenia dla estońskiej armii, co pozwoliło na zaoszczędzenie ponad 20 mln EUR, które mogą być wykorzystane na dodatkowe cele.

Zakup armatohaubic samobieżnych K9 Thunder jest jednym z największych i najdroższych programów modernizacji Estońskich Sił Zbrojnych w ostatnich latach i stanowi znaczące wzmocnienie potencjału obronnego tego kraju. W ostatnim czasie Estonia zwiększyła w znacznym stopniu nakłady na obronność i rozpoczęła intensywną modernizację swojej armii w związku ze zwiększonym zagrożeniem po aneksji Krymu i wybuchu wojny hybrydowej na wschodzie Ukrainy w 2014 roku.