Debiut F-35B na ćwiczeniach Red Flag. Realistyczny test możliwości?

Ćwiczenia Red Flag odbywają się cyklicznie od 40 lat na terenie poligonu Nevada Test and Training Range. Jest to jeden z największych poligonów lotniczych świata. Szkolący się piloci mają do dyspozycji 1900 zróżnicowanych celów i realistycznie działające, świetnie wyszkolone jednostki "nieprzyjaciela". Manewry w realistyczny sposób odzwierciedlają udział sił powietrznych, kosmicznych i cybernetycznych w starciu zbrojnym. Są to jedne z najbardziej znanych ćwiczeń wojskowych świata, słynne z wysokiego poziomu realizmu zadań realizowanych przez dwie przeciwstawione sobie grupy lotnicze.

W bieżącym roku odbędą się cztery edycje Red Flag, a w okresie 11-29 sierpnia będzie miała miejsce trzecia tura z udziałem niemal 100 samolotów z USA i krajów sojuszniczych, takich jak Francja, Wielka Brytania czy Izrael. Po raz pierwszy w zmaganiach mają wziąć udział również najnowsze i najdroższe amerykańskie samoloty bojowe, jakimi są maszyny 5. generacji typu F-35B Lightning II.

Do udziału w ćwiczeniach Red Flag oddelegowano sześć samolotów należących do Marine Fighter Attack Squadron 121 "Green Knights", który jest pierwszą jednostką Piechoty Morskiej uzbrojoną w F-35B Ligtning II. Eskadra osiągnęła w zeszłym roku wstępną gotowość operacyjną. Po raz pierwszy więc nowe myśliwce będą miały szanse sprawdzić się w działaniach maksymalnie zbliżonych do realnych operacji bojowych z przeciwnikiem dysponującym nowoczesnymi systemami wykrywania, zakłócania i zwalczania.