Bułgaria zapłaciła za F-16

Wartość kontraktu podpisanego przez rząd Bułgarii wynosi 1,2 mld USD, kwota ta została przelana w zgodzie z porozumieniem międzyrządowym. W zamian za nią Sofia otrzyma osiem samolotów F-16 Block 70 wraz z uzbrojeniem i wyposażeniem niezbędnym do ich eksploatacji. Przelewu dokonano 8 sierpnia na wniosek bułgarskiego resortu obrony.

W komunikacie stwierdzono, że wraz z przelaniem pełnej kwoty uzgodnionej w umowie międzyrządowej i potwierdzeniem jej otrzymania ze strony amerykańskiej, Bułgaria całkowicie wypełniła swoje zobowiązania. Zaczęły, tym samym, obowiązywać wszelkie ustalenia zapisane w umowie międzyrządowej, dotyczącej kupna samolotów myśliwskich na rzecz bułgarskich sił powietrznych.

Umowę tę, a zwłaszcza wynegocjowaną cenę i zobowiązanie do natychmiastowej wpłaty pieniędzy, krytykowały partie opozycyjne, a nawet parterzy koalicyjni rządzącego ugrupowania. Podkreślano, że uzyskana cena jest "wysoka", Stany Zjednoczone nie płacą za użytkowanie czterech bułgarskich baz lotniczych, a za tę samą kwotę można byłoby kupić większą liczbę samolotów myśliwskich producentów europejskich.

Bułgaria dysponuje ograniczonymi środkami finansowymi na modernizację uzbrojenia, dlatego pierwsza faza programu wymiany samolotów myśliwskich przewiduje zakup ośmiu maszyn. Zaspokoi to potrzebę ochrony własnej przestrzeni i wymaganego przez NATO udziału w misjach sojuszniczych. Docelowo jednak planowane jest utworzenie co najmniej dwóch eskadr myśliwskich.