"Brytyjski" myśliwiec przyszłości lata z uzbrojeniem

Dziewięć lotów próbnych dwóch  F-35B z ćwiczebnymi wersjami rakiet MBDA AIM-132 ASRAAM i bomb Paveway IV miało miejsce w centrum testowym US Navy - Patuxent River Naval Air Station w stanie Maryland. Sprawdzono zachowanie się maszyn z różnymi konfiguracjami uzbrojenia umieszczonego na pylonach zewnętrznych. Takie rozwiązanie umożliwia zwiększenie wielozadaniowości F-35B kosztem utraty części własności stealth.

Dwa samoloty były pilotowane przez pilotów: Billiego Flynna, reprezentującego program F-35 Lockheed Martina i Andy Edgella z Królewskich Sił Powietrznych. Kolejne testy, tym razem uwzględniające próbne odpalenia/zrzuty obu typów uzbrojenia są przewidziane na 2015 rok.

Program ma szczególne znaczenie dla Brytyjczyków, ponieważ F-35B ma być jednym z podstawowych samolotów bojowych w lotnictwie Wielkiej Brytanii. Umożliwienie użycia go z najważniejszymi typami uzbrojenia lotniczego znajdującego się na wyposażeniu brytyjskich sił zbrojnych jest więc istotnym elementem procesu modernizacji technicznej.

Resort obrony Wielkiej Brytanii potwierdził zakup pierwszych czterech z czternastu wstępnie planowanych samolotów F-35B. Pierwsza eskadra myśliwców ma osiągnąć gotowość operacyjną w 2018 roku. Do 2020 roku Londyn chciałby pozyskać 48 Lightningów II, a docelowo nawet 138 sztuk. Rozważana jest wyłącznie wersja F-35B. Samoloty będą używane wspólnie przez Royal Air Force i Royal Navy, podobnie jak w latach 2000-2011 Harriery. Maszyny mają operować zarówno z baz lądowych jak i lotniskowców typu Queen Elizabeth.

Andrzej Hładij