Bojowe F-35 zrzucają pierwsze bomby

Jak podkreślają oficerowie amerykańskiego lotnictwa, dotąd zrzuty bomb kierowanych i odpalenia pocisków były realizowane jedynie przez F-35 Lightning II należące do jednostek badawczych USAF. Był to element testów, ewaluacji i prac badawczych. Natomiast 338. i 419. skrzydło myśliwskie to jednostki operacyjne, które są obecnie przezbrajane w samoloty F-35 i szkolone w ich eksploatacji.

Zrzuty bomb GBU-12 zrealizowane 25 lutego na terenie Utah Test and Training Range stanowią istotny element szkolenia personelu. Było to pierwsze „realne” użycie uzbrojenia przez załogi, które już niebawem mają być zdolne do bojowego operowania najnowszymi amerykańskimi myśliwcami. Dotąd użycie broni było jedynie symulowane. Obecnie zarówno piloci, jak też personel obsługujący maszyny i zajmujący się podwieszaniem uzbrojenia ma za sobą swoisty „chrzest”.

338. i 419. skrzydła myśliwskie mają osiągnąć wstępną gotowość operacyjną (IOC - Initial Operational Capability) pomiędzy wrześniem i grudniem 2016 roku.  Stanie się to, gdy US Air Force uznają F-35 za gotowe do działań bojowych. Obecnie trwa intensywne szkolenie załóg. W marcu planowane jest rozpoczęcie lotów F-35 w formacjach czterosamotowych i trening scenariuszy bojowych z udziałem symulowanego przeciwnika.