Amerykańskie śmigłowce Kiowa Warrior dla Chorwacji

Jak donosi serwis Jutarnji.hr, w ramach programu Excess Defense Articles Chorwacja otrzyma nieodpłatnie szesnaście śmigłowców rozpoznawczych OH-58D Kiowa Warrior. Są one wyposażone w głowice obserwacyjno-celownicze zamontowane na wirnikach głównych, pozwalające na prowadzenie obserwacji w trudnych warunkach atmosferycznych i w nocy, a także na naprowadzanie pocisków przeciwpancernych Hellfire.

Chorwacki resort obrony będzie musiał zapłacić jedynie za zakup uzbrojenia rakietowego dla śmigłowców. Podkreśla się, że Zagrzeb jako pierwszy złożył wniosek o przekazanie wiropłatów w ramach Excess Defense Articles, co oznacza że na wyposażenie chorwackiej armii trafią maszyny znajdujące się w relatywnie najlepszym stanie.

Śmigłowce OH-58D Kiowa Warrior stanowią wersję rozwojową maszyn OH-58 Kiowa, opartych na konstrukcji wiropłatów Bell 206. Ich cechą charakterystyczną jest wykorzystywanie zamontowanej na wirniku głównym elektrooptycznej głowicy obserwacyjnej MMS, wyposażonej m.in. w kamerę termowizyjną, telewizyjną oraz dalmierz laserowy. Na pokładzie śmigłowców Kiowa Warrior znajdują się także systemy zakłóceń w podczerwieni oraz układy ostrzegania o opromieniowaniu wiązką laserową i radarową.

Uzbrojenie wiropłatów stanowią kierowane przeciwpancerne pociski Hellfire, zasobniki z wyrzutniami rakiet kalibru 70 mm bądź wielkokalibrowymi karabinami maszynowymi 12,7 mm, a także pociski Stinger w odmianie powietrze-powietrze. Śmigłowce OH-58D Kiowa Warrior były wielokrotnie używane bojowo, m.in. w trakcie operacji Desert Storm i Iraqi Freedom, a także podczas konfliktów na Bałkanach.

Lotnictwo amerykańskich wojsk lądowych dąży do wycofania maszyn Kiowa Warrior w związku z restrukturyzacją, realizowaną w celu dostosowania do ograniczonego poziomu finansowania. Ich zadania mają być realizowane przez wiropłaty AH-64 Apache, współdziałające z bezzałogowcami m.in. typu Gray Eagle i Shadow.