Amerykanom brakuje pilotów myśliwskich. "Ponad 500 wakatów"

Pisemne oświadczenie, złożone przez przedstawicieli amerykańskich sił powietrznych, mówi o "stopniowo malejącym doświadczeniu pilotów amerykańskich dywizjonów myśliwskich, widocznym zwłaszcza w przypadku pilotów-instruktorów i pilotów testowych". W dokumencie, przedstawionym komisji do spraw sił zbrojnych amerykańskiego Senatu czytamy, iż obecnie USAF brakuje 534 pilotów myśliwskich w stosunku do stanów etatowych, a do 2022 roku ta liczba może wzrosnąć do 811.

Gen. por. James Holmes, zastępca szefa sztabu departamentu planowania strategicznego amerykańskich sił powietrznych, przekazał reporterom po zakończeniu przesłuchania, że brak pilotów spowodowany jest malejącą liczebnością dywizjonów myśliwskich. Defense News zaznacza, że jest ich obecnie 54, wobec ponad 130 z początku lat 90.

Jak wynika z obliczeń gen. Holmesa przytaczanych przez Reuters, rocznie ze wszystkich jednostek można pozyskać czterech pilotów kwalifikujących się do roli instruktorów lub pilotów testowych. Obecnie USAF nie dysponują więc wystarczającą liczbą oficerów, którzy mogliby przejść do pełnienia wyższych funkcji. Kolejną istotną przyczyną braków ma być konkurencja ze strony linii lotniczych, oferujących aktywnym, doświadczonym pilotom znacznie korzystniejsze warunki finansowe. 

Informacje o braku dostatecznej liczby pilotów są potwierdzeniem problemów strukturalnych, z jakimi borykają się USAF. Są one efektem cięć finansowych i prowadzonych wcześniej redukcji. Przedstawiciele amerykańskich sił powietrznych zapowiadają podejmowanie środków zaradczych. W przeciągu najbliższych kilku lat redukcje związane z Budget Control Act będą nadal wywierać wpływ na ogólną zdolność bojową amerykańskiego lotnictwa, obciążonego zadaniami związanymi z walkami z Daesh czy wzmocnieniem obecności w Europie Środkowo-Wschodniej. Niedostateczna liczba doświadczonych pilotów może się odbić szczególnie na zdolnościach walki w warunkach przeciwdziałania przeciwnika.