Prototyp Challengera 3 ujawniony. Nowy brytyjski czołg nabiera kształtów

Wcześniej publicznie pokazano jedynie częściowo funkcjonalny demonstrator technologii Challenger 3 (na zdjęciu tytułowym). Tym razem możemy po raz pierwszy obejrzeć właściwy prototyp numer 1. Wóz ten odróżnia się kilkoma istotnymi cechami od wspomnianego demonstratora. Posiada nową wieżę, a także zmodernizowany kadłub. Zainstalowane moduły nowego modułowego, wymiennego pancerza kompozytowego, który nosi kryptonim Farnham.

Nowa osłona chroni przednią górną płytę kadłuba, a także przód i burty wieży oraz jarzmo armaty. Najprawdopodobniej strop wieży zostanie wzmocniony modułem pancerza specjalnego chroniącego przed porażeniem subamunicją artyleryjską. Challenger 3 otrzyma także system aktywnej obrony Trophy VPS (Vehicle Protection System). Osłona zostanie uzupełniona dodatkowym, modułowym pancerzem Epsom oraz przynajmniej częściową izolacją amunicji w magazynie z klapami wydmuchowymi w tylnej niszy wieży. Pancerze Farnham i Epsom zostały opracowane przez brytyjski ośrodek badawczo rozwojowy DSTL (Defence Science and Technology Laboratory).

Obecnie z 227 czołgów Challenger 2 planowana jest modernizacja 148 wozów do standardu Challenger 3. Zasadniczym elementem przebudowy jest wymiana wieży na nową konstrukcję, wyposażoną w pełni cyfrową architekturę, nowoczesne wielokanałowe przyrządy obserwacyjno-celownicze Orion dla dowódcy i działonowego. Uzbrojenie główne stanowi armata gładkolufowa kalibru 120 mm Rh120/L55A1CR3. To dostosowana do wieży czołgu Challenger 3 wersja armaty Rh120/L55A1, która stanowi uzbrojenie między innymi czołgu Leopard 2A7V.

Z armatą sprzężony jest karabin maszynowy L94A1 kalibru 7,62 mm, zaś przy włazie ładowniczego znajduje się laweta, w której można zainstalować karabin maszynowy L37A2 (również kalibru 7,62 mm) lub wielkokalibrowy karabin maszynowy L1A2/L111A1 kalibru 12,7 mm. Na wieży zamontowane są również dwie wyrzutnie granatów dymnych kalibru 66 mm. Dotąd nie podano informacji o zapasie amunicji do wszystkich typów uzbrojenia.

W toku modernizacji kadłub otrzymał nowe zawieszenie Hydrogas 3. generacji, a także usprawniony zespół napędowy, na który składa się silnik wysokoprężny w układzie V12 Perkins Condor CV12-9A oraz przekładnia David Brown Santasalo TN54E z sześcioma biegami do przodu oraz dwoma biegami do tyłu. O ile przekładnia zostanie zmodernizowana, to jak dotąd nie podano, czy silnik zostanie wzmocniony z 1200 do 1500 KM, czyli mocy porównywalnej do nowoczesnych czołgów podstawowych takich jak AMX Leclerc, K2 Black Panther, Leopard 2 czy M1 Abrams. Masa pojazdu w podstawowej konfiguracji, czyli bez założonego dodatkowego pancerza Epsom, będzie wynosić około 66 ton, zatem będzie porównywalna z czołgami M1A2SEPv3 i Leopard 2A7V.