Postępy w programie Ajax

Po pierwsze, podano do informacji publicznej więcej szczegółów o tym, jakie były przyczyny hałasu i wibracji, które przekraczały normy w wyniku interakcji gąsienicy z kołami napędowymi oraz napinającymi. Otóż okazało się, że problem był niewłaściwe napinanie gąsienic. Żołnierze w trakcie długotrwałych ćwiczeń i eksploatacji pojazdów nie napinali ponownie gąsienic, wychodząc z założenia, że w trakcie prowadzenia takich operacji i tak nie będą tego robić. Nieprawidłowo napięte gąsienice były zbyt luźne i w trakcie jazdy powyżej pewnej prędkości generowały nadmierny hałas oraz wibracje.

Dlatego też British Army poważnie pod uwagę bierze wdrożenie dwóch rozwiązań mających naprawić ten problem: po pierwsze, klasyczne stalowe gąsienice z gumowymi nakładkami miałyby zostać całkowicie zastąpione nowymi gąsienicami kompozytowymi CRT (Composite Rubber Track). Ma to mieć kilka zalet – takie gąsienice nie tylko są cichsze i wolniej się zużywają, ale także, co równie istotne, będą lżejsze: zamiast około 2–3 ton będą ważyć około 1 tony. Kolejnym rozwiązaniem, które miałoby zostać wdrożone, to automatyczny system napinania gąsienic sterowany ze stanowiska kierowcy.

Jest to o tyle ciekawe, że wozy rodziny Ajax mają klasyczny system napinania obsługiwany za pomocą kluczy i pręta z zewnątrz chociaż Armia Brytyjska od dekad stosuje automatyczny system napinania gąsienic w czołgach FV4034 Challenger 2 i będzie on stosowany również w czołgu Challenger 3. Dlaczego zatem nie wpisano takiego systemu napinania gąsienic w wymaganiach dla wozów Ajax, aby od samego początku został zastosowany w konstrukcji wozu? Na to pytanie w tej chwili nie ma odpowiedzi.

Prawdopodobnie ulepszenia te znajdą się w wozach zmodernizowanych do standardu Ajax 2, ale nie wiadomo, czy jest to oficjalna nazwa, czy jedynie nazwa robocza użyta, aby lepiej zobrazować rozwój tej konstrukcji. Obecnie wozy Ajax rozwijane są w ramach tzw. Capability Drops, gdzie Capability Drop 0 to sześć prototypów; następnie powstały 53 wozy w wariancie Capability Drop 1. Wozy te miały służyć jedynie do szkolenia. Wozy w konfiguracji Capability Drop 2 miały zostać wyprodukowane, ale nigdy nie zostały dostarczone do British Army. Wozy miały posłużyć do podtrzymania zdolności produkcyjnych na czas testów i prac rozwojowych; takich maszyn powstać miało 84 egzemplarze.

Następnie wyprodukowanych miało być 156 wozów w wariancie Capability Drop 3. Miały to być pierwsze wozy dostarczone British Army i używane operacyjnie. Następnie wyprodukowanych miało być 290 wozów w ostatecznej konfiguracji Capability Drop 4. Do tej konfiguracji z czasem miały być doprowadzone wszystkie pozostałe pojazdy. Nie jest obecnie jasne, czy można postawić znak równości między konfiguracją Capability Drop 4 a nazwą Ajax 2. Możliwe zresztą, że ta nazwa zostanie zarezerwowana dla kolejnych wariantów, takich jak bojowy wóz piechoty.

Rozwiązania takie jak kompozytowe gąsienice CRT, automatyczny system napinający gąsienice czy aktywny system ochrony pojazdów były już zresztą prezentowane na demonstratorze technologii bojowego wozu rozpoznawczego, który nazwano Blackjax, oraz demonstratorze technologii bojowego wozu piechoty Ajax. A zatem zademonstrowano już techniczną możliwość implementacji tych ulepszeń dla bazowej platformy. Niewykluczone zatem, że pojawią się one w docelowej konfiguracji pojazdów rodziny Ajax.