Pierwsze Super Tucano już w Nigerii

Samoloty przyleciały do prowincji Kano. Na miejscu, odbyła się ceremonia przyjęcia ich na stan lotnictwa. Uczestniczyły w niej kluczowi nigeryjscy politycy i wojskowi. Obecni byli, chociażby minister obrony Bashir Magashi (emerytowany generał), szef sztabu gen. Faruk Yahaya oraz szef sztabu sił powietrznych Air Marshal Oladayo Amao. Trzeba przypomnieć, że zakup 12 A-29 wywołał w Nigerii skandal polityczny. Administracja prezydencka wydała bowiem 496 mln dolarów bez odpowiedniej aprobaty ze strony tamtejszego parlamentu, co poskutkowało kryzysem w zakresie uchwalenia budżetu i przepychanką pomiędzy ośrodkiem prezydenckim a parlamentarnym.

Nigeryjskie maszyny miały przebyć trasę ze Stanów Zjednoczonych wiodącą przez Kanadę, Grenlandię, Islandię, Hiszpanię, Algierię. Nigeryjscy piloci, którzy mają teraz latać na Super Tucano już wcześniej odbywali swoje szkolenie w amerykańskiej bazie sił powietrznych Moody w stanie Georgia. W sumie szkolenie miało przejść 14 Nigeryjczyków. Według Amerykanów jest to część wzmacniania strony nigeryjskiej do samodzielnego radzenia sobie z zagrożeniami terrorystycznymi, co wpisuje się w strategię przyjętą na kontynencie przez US AFRICOM.

A-29 Super Tucano jest to lekki turbośmigłowy samolot uderzeniowy, zaprojektowany i zbudowany przez brazylijski koncern Embraer. Wspomniany Embraer uruchomił jednak linię produkcyjną w Stanach Zjednoczonych, we współpracy z Sierra Nevada Corporation, aby produkować samoloty A-29 na eksport (co pokazał obecny przerzut maszyn do Nigerii). Super Tucano jest w stanie zabrać ponad 1,5 tony uzbrojenia na 5 pylonach. Obejmuje ono nie tylko bomby, rakiety i broń lufową, ale również bomby i pociski kierowane, w tym również rakiety powietrze-powietrze. Inną cechą charakterystyczną Super Tucano jest możliwość startu i lądowania w trudnym terenie. Dzięki temu już 15 państw obecnie użytkuje tego rodzaju maszyny, wśród nich jest Afganistan czy Liban, a docelowo nawet amerykańska armia ma posiadać 20 samolotów A-29.

Samoloty Super Tucano mają przyczynić się do realnego zwiększenia możliwości operacyjnych sił powietrznych w Nigerii, które na co dzień zmagają się, chociażby z działaniami terrorystów z Boko Haram. Generalnie, Super Tucano jako maszyna turbośmigłowa ma możliwość lepszego udzielania wsparcia siłom na lądzie (CAS), a także wykrywania i niszczenia celów terrorystów, partyzantów oraz wszelkiego rodzaju grup zbrojnych. Nigeryjskie siły powietrzne utraciły w tym roku jednego ze swoich odrzutowych samolotów szturmowych Dassault/Dornier Alpha Jet. Miał on uczestniczyć w działaniach wymierzonych w terrorystów, oficjalnie mowa jest rozbiciu się maszyny, ale Boko Haram twierdzi, że została ona strącona ogniem z ziemi. Jeszcze wcześniej, bo w lutym tego roku, tamtejsze lotnictwo straciło w wyniku wypadku dyspozycyjną maszynę Beechcraft King 350, na której pokładzie zginęło kilku wysokich rangą oficerów.