Hiszpański Smok w produkcji na testach

Na zdjęciach widzimy m.in. pierwszy egzemplarz VCR 8x8 Dragon we wariancie bojowego wozu piechoty, który poddawany jest testom zakładowym przed wysłaniem go na badania kwalifikacyjne, które teoretycznie mają rozpocząć się w kwietniu przyszłego roku. Będą one przeprowadzane we współpracy z Dyrekcją Generalną ds. Uzbrojenia i Materiałów (DGAM) Ministerstwa Obrony na terenie Narodowego Instytutu Technologii Kosmicznej im. Estebana Terradasa (INTA) w Torrejón de Ardoz i La Marañosa w Madrycie. Według założeń do końca 2024 roku z linii produkcyjnej ma zjechać łącznie 45 tego typu pojazdów, zaś docelowo liczba ta ma wynieść 277 egzemplarzy na mocy obecnych umów.

Przy okazji produkcji dla Hiszpanii wozów rodziny VCR 8x8 Dragon opublikowany został film z testów wariantu saperskiego na pochylni, który opublikował General Dynamics European Land Systems na swoim profilu w serwisie Linkedin. Rezultaty badań mających określić m.in. środek ciężkości wozu mają być lepsze, niż zakładano. Niestety dla hiszpańskiej armii cała sprawa nie wygląda dobrze, ponieważ cały program zalicza kolejne opóźnienia mimo zwiększenia wydatków na jego realizację.

Docelowo Hiszpania będzie posiadać przynajmniej pięć wariantów specjalistycznych w ramach programu VCR 8x8 Dragon, m.in.: kołowe bojowe wozy piechoty, transportery opancerzone, wozy rozpoznawcze kawalerii (bojowe wozy rozpoznawcze), pojazdy saperskie i rozpoznania artyleryjskiego, jednak liczba odmian może sięgnąć nawet 13. Dotychczasowy koszt programu przekroczył już 2,5 mld USD i zakładał dostawy pierwszej transzy liczącej 348 wozów do roku 2027 (na co raczej nie można już liczyć). Docelowo Hiszpania miałaby nabyć nawet około 1000 tego typu pojazdów, które częściowo zastąpiłyby gąsienicowe transportery opancerzone M113 (wraz z częścią wersji specjalistycznych), KTO Pegaso BMR-M1 (648 egzemplarzy) oraz kołowe bojowe wozy rozpoznawcze Pegaso VEC-M1.

VCR 8x8 Dragon to hiszpański kołowy transporter opancerzony bazujący na rodzinie wozów Piranha V, produkowany przez koncern GDELS na terenie zakładów Santa Bárbara Sistemas. Jednostkę napędową stanowi silnik wysokoprężny MTU 6V-199 TE21 lub Scania DC-13 o mocy 550 KM każdy, pozwalające na rozpędzenie wozu do 105 km/h przy zasięgu operacyjnym na poziomie 550 km. Według producenta kadłub zapewnia ochronę z każdej strony przed amunicją przeciwpancerną kal. 14,5 mm, zaś w przypadku przodu kadłuba zapewniona ma być ochrona przed większością typów amunicji kal. 30 mm. Poza tym pojazd może otrzymać opancerzenie dodatkowe zwiększające jego odporność np. na głowice kumulacyjne.

W przypadku wariantu bojowego wozu piechoty, uzbrojenie główne zostało umieszczone w bezzałogowym systemie wieżowym Guardian 30 i jest nim armata automatyczna Orbital ATK Mk44S Bushmaster II/S kal. 30 mm. Posiada ona zdwojoną wyrzutnię przeciwpancernych pocisków kierowanych Spike LR/LR2.