H160M na eksport dopiero po kontrakcie dla Francji

Airbus Helicopters H160M Guepard został wybrany przez Francję w programie Hélicoptère Interarmées Léger (HIL), co można tłumaczyć jako „lekki śmigłowiec ogólnowojskowy”. Lekki bardziej z nazwy niż masy startowej, gdyż wynosi ona około 6 ton. Nowa maszyna ma zastąpić nie tylko lekkie, dwutonowe Alouette i Gazelle, ale też nieco większe maszyny Fennec, Panther, Dauphine (4 tony +) a nawet ośmiotonowe Puma i Super Puma, zaliczane już do maszyn średnich.

W zakładach Airbus Helicopters w niemieckim Donauwörth zaprezentowano model tej maszyny, której prototyp ma zostać oblatany w 2023 roku a trzy lat później powinny rozpocząć się dostawy dla francuskiego lotnictwa wojsk lądowych, które będzie pierwszym użytkownikiem. Szef programu H160, Vincent Chenot podkreślił, iż jest to obecnie podstawowy klient dla tej platformy. Choć nie wyklucza, że H160M może zostać sprzedany do innych krajów, to będą on musiały poczekać w kolejce. Nie ukrywa jednak, że maszyna wzbudziła zainteresowanie „kilku klientów zagranicznych”.

Tymczasem zespół programu H160M koncentruje się obecnie na integracji rozwiązań wymaganych przez konfigurację francuską, takich jak sonda do tankowania w locie czy pociski przeciwokrętowe MBDA Sea Venom dla wersji morskiej. Ogólnie maszyna wyposażona jest w modułowy system HForce, umożliwiający integrację szerokiej gamy uzbrojenia. W wariancie dla ALAT (lotnictwa wojsk lądowych) przewidziano iż poza bronią strzelców pokładowych będą to zasobniki artyleryjskie, łącznie z armatą kalibru 20 mm, oraz rakiety w wersji niekierowanej oraz naprowadzanej na odbity promień lasera. W przyszłości możliwa jest jednak integracja kolejnych systemów uzbrojenia, w tym pocisków kierowanych.