Brak marynarzy i pogoda zatrzymuje w portach irlandzkie okręty

Sytuacja kadrowa w Irlandzkiej Służbie Morskiej (odpowiednik polskiej Marynarki Wojennej) staje się coraz gorsza pomimo dotychczasowych prób naprawienia sytuacji. Z powodu braków etatowych, tylko w okresie od 1 do 26 stycznia 2023 roku, trzeba było odwołać tzw. „dwanaście dni patrolowych" – a więc co drugi dzień.

Winę za tą sytuację próbuje się częściowo zrzucić na pogodę, jednak w rzeczywistości irlandzkie, pełnomorskie okręty patrolowe mają możliwość działania nawet w najtrudniejszych warunkach atmosferycznych. Wymaga to tylko odpowiednio przeszkolonej i pełnej załogi a z tym w Irlandii jest coraz większy problem. Doszło nawet do kuriozalnej sytuacji, że z powody braków etatowych podjęto decyzję o wycofaniu z linii 8 lipca 2022 roku dwóch z ośmiu irlandzkich okrętów patrolowych: „LÉ Eithne" (P31) typu Eithne wprowadzonego do służby w 1984 roku (o wyporności 1920 ton) oraz „LÉ Ciara" (P42) typu Peacock wprowadzonego do służby w 1988 roku (o wyporności 712 ton).

Ta liczba skurczyła się obecnie z sześciu do czterech jednostek pływających, ponieważ dwudziestoletnie patrolowce typu Roisin o wyporności 1500 ton: „Le Niamh" i „Le Roisin" (obecnie w remoncie średnim)  zostały również wycofane z eksploatacji i przesunięte do „rezerwy operacyjnej". W aktywnej służbie pozostały więc tylko cztery okręty patrolowe typu Samuel Beckett. Są to jednostki nowe (wprowadzone do służby w latach 2014-2019) o wyporności 2256 ton i długości 90 m. Zapewniają więc wcześniej niespotykany komfort 44-osobowej załodze, ale i tak chętnych do takiej służby jest coraz mniej. Tym bardziej, że na poszczególnych okrętach liczba marynarzy spada niekiedy do 35 osób (co przerzuca obowiązki osób nieobecnych na pozostałych).

Powodem tego są przede wszystkim zbyt niskie płace oraz praca związana ze spędzaniem zbyt wielu godzin na morzu, często w bardzo trudnych warunkach atmosferycznych. To właśnie z tego powodu z roku na rok liczba osób odchodzących ze służby jest większa niż przyjmowanych do pracy. W ten sposób personel irlandzkiej marynarki wojennej zmniejszył się 1094 do 800 ludzi. Te braki powodują jeszcze większe obciążenie dla pozostałego personelu. W 2022 roku były więc osoby, które spędziły na pokładzie swojego okrętu 320 dni.

Według oceny departamentu obrony Irlandii zagrożone jest w ten sposób „bezpieczeństwo narodowe państwa", ponieważ siły morskie „nie są w stanie nadzorować 200-milowej wyłącznej strefy ekonomicznej Irlandii na Atlantyku". Problem jest duży, ponieważ Irlandia uzyskała zgodę na rozszerzenie swojej morskiej, wyłącznej strefy ekonomicznej z 200 Mm do granicy szelfu kontynentalnego. Odpowiada więc obecnie za akwen o powierzchni 480 000 km².

Pomóc w tym może tylko zwiększona rekrutacja do służby w 2023 roku. Nie pomoże natomiast wycofywanie okrętów, ponieważ pozostały już tylko cztery i to nowe jednostki pływające. Brak patrolowców może mieć duży wpływ nie tylko na samo bezpieczeństwo Irlandii, ale również na gospodarkę morską. Jednym z głównych zadań irlandzkich patrolowców jest bowiem ochrona rybołówstwa. A bez odpowiedniego nadzoru strefy połowowe mogą zostać szybko ogołocone z ryb.

O wadze problemu może świadczyć fakt, że tylko w 2023 roku irlandzka marynarka wojenna zatrzymała już trzy statki rybackie za naruszenie przepisów połowowych (w tym niemiecki i francuski).