USA: bomby atomowe z systemem precyzyjnego naprowadzania?

Wcześniej bomby B61 były zaliczane do klasy swobodnie spadających, natomiast brak dokładności rekompensowano odpowiednim ładunkiem atomowym. W czasach, gdy dąży się do zmniejszenia strat ubocznych, manipulowaniem tylko siłą wybuchu by zniszczyć cel ataku przestało być akceptowalne.

B61 są podstawowym uzbrojeniem atomowym amerykańskiego lotnictwa. Jest to też jedyne amerykańskie uzbrojenie jądrowe, które jest składowane w krajach sojuszniczych, Bomby te zostały opracowane w laboratorium Los Alamos i były produkowane od 1965 do końca lat 90-tych w dziewięciu seryjnych wariantach. Ocenia się, że zbudowano 3155 takich bomb z których 1000 jest w pełnej gotowości, a więc jest chronionych.

Są to bomby przystosowane do zrzucania z niskiego pułapu w wariantach: B61-3 i B61-4 dla lotnictwa taktycznego oraz bomby przystosowane do zrzucania z wysokiego pułapu typu B61-7 i B61-11 dla bombowców strategicznych B-2A i B-52H.

Prace modernizacyjne bomb B61 mają zostać przeprowadzone w ramach programu modernizacyjnego LEP (Life Extension Program), który ma przedłużyć im resurs docelowy. Modernizacja ta jest traktowana jako priorytet, ponieważ niektóre elementy konstrukcyjne B61 zostały opracowane jeszcze w latach 60-tych. W wyniku tych prac ma powstać nowa wersja B61-12, która zastąpi wszystkie inne i dodatkowo, znajdujące się jeszcze w magazynach bomby B83.

Zakłada się, że wersja B61-12 będzie miała ładunek około 50 kiloton i dodatkowo zostanie wyposażona w system kierowania podobny do tego, jaki zastosowano w bombach JDAM. Nowa część ogonowa pozwoli dodatkowo pozbyć się systemu spadochronowego oraz da możliwość umieszczenia bomb B61-12 w lukach bombowych samolotu F-35.

Agencja bezpieczeństwa atomowego NNSA (National Nuclear Security Administration) oceniła, że na cały program potrzeba do 2024 r. około 8,1 miliarda dolarów, co już wywołało niezadowolenie w szukającym (przynajmniej teoretycznie) oszczędności amerykańskim Kongresie.