F-35 wesprą ochronę nieba nad krajami bałtyckimi?

13 lipca w czasie swojego wystąpienia przed Komitetem Izby Reprezentantów ds. Sił Zbrojnych (House Armed Services Committee) gen. Carlisle, mówiąc o zbliżającym się terminie osiągnięcia wstępnej gotowości bojowej przez F-35, powiedział: „Chcielibyśmy mieć F-35, na przykład, w celu prowadzenia Baltic Air Policing […] Gdy rozmawiałem z dowódcami sił powietrznych w ciągu ostatniego tygodnia, to wszyscy z nich byli bardzo zainteresowani, żeby móc zobaczyć możliwości F-35 w warunkach operacyjnych”. 

Ewentualne wysłanie myśliwców piątej generacji do państwa bałtyckich stanowiłby wyraźny przekaz dla Federacji Rosyjskiej, że postanowienia szczytu NATO w Warszawie i panujący układ sił w Europie nie są dla Stanów Zjednoczonych bez znaczenia. Przekazanie F-35 do ochrony przestrzeni powietrznej państw leżących na wschodniej flance NATO byłoby podobne do zeszłorocznej wizyty dwóch myśliwców przewagi powietrznej F-22 Raptor w Polsce, przy czym maszyny pozostałyby w krajach bałtyckich przez dłuższy czas i pełniłyby działania operacyjne. Byłaby to demonstracja możliwości wsparcia sojuszników samolotami tej klasy - zbudowanymi w technologii obniżonej wykrywalności i przez to trudnymi do zestrzelenia dla potencjalnych przeciwników - w sytuacji zagrożenia.

Czytaj także: F-35 nowym "koniem roboczym" NATO?

Misję Baltic Air Policing NATO ustanowiono dla realizacji obowiązującej w Sojuszu zasady niepodzielności bezpieczeństwa, która oznacza, że żadne państwo członkowskie nie musi polegać wyłącznie na własnych narodowych działaniach obronnych i zasobach ekonomicznych, aby przeciwstawić się zagrożeniom dla swojego bezpieczeństwa, może bowiem liczyć na pomoc państw Sojuszu. Misję rozpoczęto w marcu 2004 r., jest ona wykonywana w trybie rotacyjnym. Obecnie biorą w niej udział dwa portugalskie F-16 i cztery Typhoony należące do RAF.