F-35A trzonem wskrzeszonej eskadry „agresorów” US Air Force

Zgodnie z zapowiedziami dowództwa US Air Force, reaktywowana 65. Eskadra Agresorów powróci do linii wraz z początkiem 2022 roku, gdy w jej składzie gotowość osiągnie 11 przydzielonych samolotów F-35A Lightning II. Większość maszyn (9 egzemplarzy) trafi do zgrupowania w bazie lotniczej Nellis w stanie Newada z jednostki Sił Powietrznych USA działającej na Florydzie, Eglin Air Force Base. Przydział dotyczy maszyn nieuzbrojonych, pochodzących ze wstępnego rzutu produkcyjnego amerykańskiego myśliwca 5. generacji. Zanim jednak będą one mogły trafić na wyposażenie odtworzonego zgrupowania w zachodniej części Stanów Zjednoczonych, w ich miejsce będą musiały zostać wyprodukowane maszyny najnowszej serii. Dwa pozostałe egzemplarze pozostają już obecnie w zasobach bazy Nellis.

Inicjatywa ma na celu dostosowanie poziomu szkolenia amerykańskich pilotów do realiów walki z myśliwcami korzystającymi z najnowszych rozwiązań bojowych, w tym technologii stealth. „Ten ruch pozwoli nam zmienić przeznaczenie wczesnych wersji F-35, aby pomogły w szkoleniu lotników w najnowszych technikach walki” – skomentowała ten fakt sekretarz Sił Powietrznych USA, Heather Wilson. Decyzja zapadła, gdy gen. Mike Holmes, dowódca Dowództwa Sił Powietrznych, zalecił dostosowanie programu szkolenia do rozwoju taktyki działania myśliwców 5. generacji oraz bliskiego wsparcia, wskazując F-35 jako konieczne uzupełnienie arsenału pozorowanych celów US Air Force odzwierciedlających charakterystykę nowych maszyn rosyjskich i chińskich.

Zespoły bojowe „agresorów” służą w US Air Force od początku lat 70. XX wieku, zapewniając jak najlepsze odzwierciedlenie warunków walki powietrznej z maszynami przeciwnika o podobnej charakterystyce lotnej. Przed swoim rozwiązaniem we wrześniu 2014 roku, 65. Eskadra Agresorów funkcjonowała w oparciu o samoloty F-15C Eagle, które stawiano najczęściej w roli odpowiedników rosyjskich Su-27. Reaktywacja wspomnianego zgrupowania z 11 maszynami nowego typu oraz dodanie 2 innych samolotów F-35A (pochodzących z bazy lotniczej Edwards w Kalifornii) do odrębnej eskadry wsparcia taktycznego w Nellis będzie wymagało zaangażowania dodatkowego personelu w sile co najmniej 194 żołnierzy. Zakłada się przy tym dołączenie kolejnych 37 zewnętrznych specjalistów do realizacji usług na rzecz bazy.