Singapur: F-35 zastąpią F-16, ale nie od razu

Wycofywanie singapurskich F-16 ma rozpocząć się po 2030 roku. Ministerstwo obrony poinformowało, że to właśnie F-35 jest wybrany na potencjalnego następcę tych maszyn. Nie została jednak podana ani wersja, ani potencjalna liczba pozyskiwanych egzemplarzy. Wybór ten nie jest niespodzianką, bowiem kraj ten wielokrotnie już okazywał zainteresowanie Lightningiem II. Wyraża się to m. in. udziałem Singapuru w programie F-35 jako SCP (Security Cooperative Participant). Państwo-miasto udostępnia więc swoje wnioski z eksploatacji F-16 i umożliwia prowadzenie na tej podstawie badań w zakresie bezpieczeństwa. Zainteresowanie to podsycał też Lockheed Martin np. prezentując makietę F-35 w barwach Królewskich Sił Powietrznych Singapuru na tamtejszych pokazach lotniczych.

Należy jednak podkreślić, że deklaracja ta, nie oznacza całkowitego zastąpienia F-16 przez F-35. Według singapurskiego Ministerstwa Obrony najpierw zakupiona zostanie mniejsza liczba tych samolotów by ocenić czy jego eksploatacja spełnia oczekiwania nie tylko w zakresie operacyjnym, ale też ekonomicznym.

Po uważnych badaniach doszliśmy do wniosku, że najbardziej opłacalnym podejściem będzie modernizacja F-16, aby przedłużyć jego żywotność, oceniając F-35 jako potencjalnego kandydata do wzmocnienia naszej siły bojowej i utrzymania naszej przewagi w walce przyszłości (...) [Ministerstwo Obrony] wciąż ocenia JSF F-35. Decyzje o nabyciu nowych i zaawansowanych zdolności są ważne i zostaną podjęte po dokładnej i wnikliwej ocenie. Musimy upewnić się, że nasza inwestycja nie tylko spełnia nasze wymagania w zakresie obronności, ale jest także opłacalna

Singapur będzie więc najprawdopodobniej pierwszym użytkownikiem tych samolotów w południowo-wschodniej Azji i czwartym po Republice Korei, Japonii i Australii w rejonie zachodniego Pacyfiku. 

Przypomnijmy, że do chwili obecnie Singapur eksploatuje 60 samolotów wielozadaniowych F-16C/D w wersji Block 52 dostarczonych w latach 1998-2004. Maszyny te przechodzą obecnie prace mające na celu instalację nowej awioniki i sprzętu (w tym zamontowanie radaru typu AESA Northrop Grumman AN/APG-83 oraz szyny Link 16). W ten sposób zostaną one doprowadzone do standardu równoważnego samolotom F-16 Block 70/72 Viper, a koniec tych prac przewidywany jest na rok 2022.  Oprócz tego siły powietrzne Singapuru eksploatują też ok. 40 myśliwców F-15SG. Są to maszyny stosunkowo nowe a ich średni wiek kształtuje się na poziomie niecałych 7 lat.