Barka desantowa z D-Day będzie wyremontowana

Cała sprawa jest o tyle ważna, że dotyczy jedynej barki desantowej do przewozu czołgów LCT 7074 (landing craft tank), jaka brała udział w lądowaniu w Normandii i zachowała się w Wielkiej Brytanii. Po remoncie ma ona stanowić jeden z najważniejszych eksponatów „Muzeum D-Day” w Portsmouth, które jest filią Narodowego Muzeum Królewskie Marynarki Wojennej (The National Museum of the Royal Navy).

„Muzeum D-Day” przechodzi w tej chwili gruntowny remont i modernizację - również opłacone z funduszy Narodowej Loterii. Po otworzeniu w 2018 r. będzie to już placówka muzealna z zupełnie nowym sposobem narracji opisującej historię lądowania w Normandii. Barka LCT 7074 ma w tym pomóc, tym bardziej, że jest szansa na doprowadzenie jej do pełnej sprawności.

W operacji D-Day uczestniczyło w sumie 800 takich jednostek pływających, które przejęły na siebie najważniejsze zadanie wysadzania czołgów, ciężkiej artylerii i pojazdów opancerzonych na plaże w Normandii. LCT 7074 jest przykładem barki w wersji Mark 3, których zbudowano w sumie 235 sztuk. Zachowany w Wielkiej Brytanii egzemplarz został zwodowany w stoczni Hawthorn Leslie and Company w Hebburn 30 marca 1944 r. i przejęty przez 17-tą Flotyllę LCT stacjonującą w Grat Yarmouth. W czasie D-Day barka przewiozła na swoim pokładzie 10 czołgów Sherman, które z powodzeniem wyładowała na plaży Gold. Przez kilka następnych miesięcy jednostka wykonała jeszcze 32 tury przewożąc przez Kanał La Manche bezpośrednio na plażę, pojazdy, żołnierzy, amunicję i zapasy.

Praktycznie za każdym razem było to około 300 ton ładunku – czyli maksimum tego co mogła zabrać LCT 7074. Sama barka ma około 650 ton wyporności, długość 59 m, szerokość 9,1 m, zanurzenie do 1,17 m i mogła się poruszać z prędkością 9 w. Załogę stanowiło 2 oficerów i 10 marynarzy.

Po wojnie jednostka została wycofana ze stanu floty w 1948 r, otrzymała nazwę „Landfall” i przechodziła z rąk do rąk, służąc przez pewien czas również jako nocny klub w Liverpoolu. Ostatecznie, pozostając bez właściciela, barka częściowo zatonęła przy kei w kwietniu 2010 r. Na szczęście miłośnicy historii nie zapomnieli o tej jednostce i po zebraniu około miliona funtów wydobyli ją ponownie na powierzchnię w czasie dwudniowej operacji w październiku 2014 r. Jednostka została później przetransportowana na pokładzie statku MV „Condock” (specjalnie przystosowanego do przewozy ładunków wielkogabarytowych) do stoczni BAE Systems Naval Dockyard w Portsmouth. Przeprowadzono tam prace zabezpieczające przed korozją, ale na dokończenie remontu trzeba było czekać do zdobycia dalszych funduszy.

Teraz dzięki Narodowej Loterii będzie można dokończyć remont udostępniając barkę LCT 7074 do zwiedzania – prawdopodobnie na 75-rocznicę lądowania w Normandii w czerwcu 2019 r.