Azja stawia na lotniskowce. Ruch Seulu

Nowy pięcioletni plan rozwoju sił zbrojnych Południowej Korei zakłada zbudowanie do 2026 roku dużego okrętu desantowo – śmigłowcowego LPH II, który konstrukcją i możliwościami ma bardzo przypominać amerykański okręt desantowo-lotniczy typu America. Nowa południowokoreańska jednostka będzie jednak w sumie rozwinięciem już wprowadzonych do służby okrętów desantowo-śmigłowcowych typu Dokdo, z których pierwszy jest w służbie od 2007 roku („Dokdo”), a drugi ma zostać wprowadzony do linii w 2020 roku („Maradao”).

O ile jednak Dokdo mają wyporność około 18000 ton to LPH II ma być prawie dwukrotnie większy – ponad 30000 ton wyporności. Jest to mniej niż w przepadku amerykańskich okrętów desantowo-lotniczych typu America (45000 ton) lecz i tak będzie to największa jednostka południowokoreańskiej marynarki wojennej.

LPH II podobnie jak okręty typu Dokdo ma mieć zachowany prostokątny pokład za to z wyraźnie zaznaczonym pasem startowym. Łączność ze znajdującym się poniżej hangarem mają zapewnić dwie windy. Wzdłuż śródokręcia na prawej burcie będzie jedna wyspa z dwoma kominami oraz nadbudówkami wyraźnie podporządkowanymi kształtem technologii stealth. Przypuszcza się, że zastosowany zostanie radar z nieruchomymi antenami rozmieszczonymi na poszczególnych nadbudówkach w taki sposób, by zapewnić obserwacje dookólną. Analitycy opierając się na wstępnych rysunkach uważają również, że zostanie znacznie zwiększona moc silników. Mają o tym świadczyć wyraźnie większe kominy niż w desantowcach typu Dokdo.

Jak na razie zakłada się, że południowokoreański „lotniskowiec” ma być wyposażony w samoloty F-35B. Byłoby to zgodne z zapowiedziami rządu Południowej Korei z lipca 2020 roku, że kraj ten planuje zakup dwudziestu takich statków powietrznych. Na okręcie LPH-II nie planuje się jednak zamontowania katapult oraz rampy dziobowej, co oznacza, że samoloty F-35B będą musiały startować po płaskim pokładzie. Uważa się, że może to ograniczyć ilość zabieranej amunicji i dodatkowego paliwa w podwieszanych zbiornikach (co wpłynie na ich możliwości bojowe i zasięg).

W tym wszystkim wydać wyraźne podobieństwo tego: co chce zrobić Korea Południowa z okrętami typu Dokdo, do tego co już zrobiły Stany Zjednoczone okrętami desantowymi typu Wasp. O ile amerykańskie Waspy o wyporności 41000 ton mogą przenosić na pokładzie do sześciu samolotów skróconego startu i pionowego lądowania, to większe o 4000 ton wyporności jednostki typu America mogą mieć na pokładzie już dwanaście Harrierów lub F-35B. To właśnie taka liczba samolotów F-35B będzie prawdopodobnie na południowokoreańskim okręcie.

Lotniskowcowe plany rządu w Seulu są uzasadniane względami wojskowymi i politycznym. Militarnie okręt LPH II będzie niewątpliwie wielkim wsparciem dla amerykańsko-koreańskich sił desantowych, które zgodnie z obecną strategią miałyby wylądować poza siłami Korei Północnej tworząc drugi front. Ale Koreańczycy chcą również mieć wpływ na sytuację na zachodnim Pacyfiku konkurując w tym względzie z Japonią i przede wszystkim – z Chinami. Mając własny lotniskowiec oraz okręty Aegis do jego ochrony można bowiem działać o wiele dalej niż wspierając się tylko o lotnictwo startujące z lądu.