2500 dostarczonych Herculesów. 59 lat w służbie

Amerykańskie siły powietrzne odebrały samolot HC-130J Combat King II, przeznaczony do operacji bojowego poszukiwania i ratownictwa, mających na celu „odzyskiwanie” z terenu przeciwnika żołnierzy, którzy znaleźli się w izolacji od własnych sił. Jest to jednocześnie 2500. maszyna z serii C-130 Hercules, jaka została dostarczona użytkownikom.

Pierwsza dostawa samolotu Hercules do sił zbrojnych Stanów Zjednoczonych, będących największym użytkownikiem maszyn tego typu, miała miejsce 9 grudnia 1956 roku, natomiast omawiana maszyna została przekazana amerykańskiemu lotnictwu 11 grudnia br. Herculesy są więc nieprzerwanie dostarczane użytkownikom przez 59 lat.

Obecnie w produkcji znajdują się głęboko zmodernizowane maszyny C-130J Super Hercules, używane w 16 krajach. Dostępne są samoloty transportowe C-130J/C-130J-30, tankowania powietrznego KC-130J, poszukiwania i ratownictwa HC-130J, przeznaczone dla sił specjalnych MC-130J oraz komercyjne LM-100J.

Łącznie samoloty Hercules są używane w 68 państwach, wszystkie maszyny wylatały ponad 22 miliony godzin. Do grona użytkowników C-130 należy także Polska – pięć samolotów w wariancie C-130E, pozyskanych od władz Stanów Zjednoczonych, znajduje się na uzbrojeniu Sił Powietrznych.

W październiku Lockheed Martin poinformował o osiągnięciu porozumienia wstępnego w sprawie dostaw kolejnych 83 maszyn Super Hercules dla USAF w okresie co najmniej do 2020 roku. Zakup dodatkowych, nowych samolotów tego typu planuje także Francja. Paryż otrzymuje równocześnie dostawy europejskich wielozadaniowych transportowców A400M. Z kolei w Wielkiej Brytanii zdecydowano o utrzymaniu w służbie Super Herculesów co najmniej do 2030 roku, również obok maszyn A400M. Wszystko wskazuje więc na to, że Herculesy będą w czynnej służbie w siłach zbrojnych wiodących państw jeszcze przez kilkadziesiąt lat.