Wielka Brytania: wsparcie eksploatacji śmigłowców Wildcat

W zakładach koncernu Leonardo w Yeovil i w Royal Naval Air Station w Yeovilton dzięki temu utrzymane zostanie blisko 80% z ok. 500 miejsc pracy, istniejących zgodnie z realizacją programu finalnej budowy tego śmigłowca. Utrzymanie ich zapewni kompleksowy proces wsparcia eksploatacji i szkolenia na terenie Wielkiej Brytanii. Kolejne sto miejsc pracy będzie istnieć dzięki utrzymaniu niezbędnego systemu łańcucha dostaw w ramach koncernu Leonardo.

Śmigłowce Wildcat to uniwersalne maszyny, zdolne do wykonywania szerokiego spektrum zadań nad lądem i morzem. Maszyny te w Royal Navy są zasadniczym śmigłowcem pokładowym  fregat (typ 23 i przyszłych typ 26) i niszczycieli (typ 45), wykonując zadania zwalczania okrętów podwodnych i nawodnych, zapewniając transport, rozpoznanie i naprowadzanie własnych systemów uzbrojenia okrętów czy realizację zadań poszukiwawczo-ratowniczych.

Podobnie funkcjonuje wariant wybrany przez lotnictwo wojsk lądowych, realizuje on zadania rozpoznawczo-łącznikowe, pełni funkcję platformy dowodzenia i kontroli, zapewnia wsparcie i transport.

Zgodnie z opiniami przedstawicieli Ministerstwa Obrony podpisana umowa jest istotna zarówno dla samych brytyjskich sił zbrojnych, jak i przemysłu czy gospodarki Zjednoczonego Królestwa. Jej podstawą są wieloletnie programy współpracy pomiędzy siłami zbrojnymi a koncernem Leonardo, ugruntowane podpisaniem porozumienia strategicznego partnerstwa. Nowoczesna maszyna, będąca przedmiotem umowy, jest też ważnym elementem dziesięcioletniego, wartego 178 miliardów funtów rządowego planu unowocześniania armii. Sam kontrakt został uzgodniony w sposób, który ma zabezpieczyć potrzeby armii w rozsądnych z ekonomicznego punktu widzenia granicach.

Obejmujący okres pięciu lat kontrakt zapewni szeroki zakres usług zintegrowanego wsparcia i szkolenia dla całej obecnej floty 62 śmigłowców AW159 LynxWildcat eksploatowanych w Royal Navy i Army Air Corps. Obecnie maszyny te są wykorzystywane w 825. i 847. dywizjonie marynarki (Maritime Attack Helicopters – 28 maszyn) oraz w 1. pułku śmigłowców wojsk lądowych, składającym się z 652. i 661. dywizjonu (34 maszyny). Obie wersje śmigłowców mają płatowiec, wyposażenie kabiny pilotów oraz awionikę o bardzo wysokim stopniu unifikacji.

Zgodnie z planami śmigłowce te powinny pozostać w eksploatacji przez 30 lat. AW 159 zakupiła również Korea Południowa (8 szt.) i Filipiny (2 szt.).

Umowa dotyczy również wsparcia funkcjonowania działalności w Edynburgu i Luton, gdzie Leonardo produkuje systemy obronne. Dodatkowo, firma Thales UK zapewni wsparcie dla systemów komunikacji i zarządzania śmigłowca.