USA: Wypadek na trzykadłubowym okręcie przyszłości

USS „Montgomery” to ósmy, amerykański okręt do działań przybrzeżnych LCS (Littoral Combat Ship) i czwarty wykonany w wersji trzykadłubowej (określanej jako typ Independence). Jest to jednocześnie jak na razie najbardziej pochowa jednostka tego typu.

Na jej pokładzie doszło bowiem od 10 września br. już do czterech poważnych awarii technicznych i wypadków – wszystkie podczas przejścia okrętu ze stoczni Austal w Mobile w Alabamie do macierzystego portu San Diego na zachodnim wybrzeżu USA. Pierwsze dwa niepożądane zdarzenia nastąpiły 13 września br., jeden po drugim, w przeciągu 24 godzin. Najpierw stwierdzono obecność wody morskiej w hydraulicznym układzie chłodzenia systemu napędowego. Kilka godzin później doszło do awarii jednej z dwóch turbin gazowych. Amerykanie wyjaśniali później, że system napędowy okrętów typu Independence został zbudowany zgodnie z zasadami redundancji. Pozwala to na działanie z kilkoma konfiguracjami silników, nawet wtedy, gdy jeden z nich ulegnie uszkodzeniu. W tym wypadku doszło jednak do uszkodzenia obu linii napędowych, co zmusiło Amerykanów do jak najszybszego wykonania naprawy.

Czytaj więcej: Miliard dolarów na dwa kolejne okręty LCS dla US Navy

Podjęto więc decyzję, by okręt przerwał podróż i po krótkim postoju na uzupełnienie paliwa w bazie morskiej Guantanamo na Kubie, udał się do bazy amerykańskiej marynarki wojennej Mayport w Jacksonville na Florydzie. To właśnie tam wykonano najważniejsze i niezbędne naprawy gwarancyjne. Prace trzeba było jednak przerwać, ponieważ 4 października br. USS „Montgomery” musiał opuścić Mayport uciekając przed zbliżającym się huraganem Matthew. To właśnie wtedy doszło do trzeciego wypadku - kolizji trimarana z holownikiem portowym.

W trakcie natychmiast przeprowadzonego przeglądu znaleziono pękniecie kadłuba na długości około 30 cm (wzdłuż spawu) na szczęście około metr ponad poziomem wody. Odnotowano dodatkowo wygięcie pięciu płatów blachy pokrywającej burty. Przeciek powodował, że do wnętrza okrętu dostawało się około 4 litrów wody co każde trzy minuty - do czasu aż marynarze nie uszczelnili burty za pomocą klinów. Te tymczasowe zabezpieczenia były na tyle skuteczne, że nie wrócono do portu i zdecydowano się na kontynuowanie rejsu.

Do ostatniego wypadku doszło 29 października br. już przy przejściu z Atlantyku na Pacyfik przez Kanał Panamski. Trimaran był wtedy prowadzony przez śluzy Gatun i Pedro Miguel przez licencjonowanego, miejscowego pilota (Panama Canal Pilot). Pomimo doświadczenia nie uwzględnił on w pełni charakterystyk manewrowych trzykadłubowej jednostki i doprowadził do zderzenia lewym kadłubem w środkowy mur ograniczający szlak wodny. Po przeglądzie na okręcie stwierdzono około 45-centymetrowe pęknięcie między lewą burtą a płytą pawęży.

Uszkodzenie znajduje się około 3 metrów nad poziomem wody. Ponieważ nie stwierdzono żadnych przecieków i problemów ze stabilnością zdecydowano, że USS „Montgomery” będzie kontynuował swoją podróż do San Diego, która ma się zakończyć jeszcze w listopadzie br.

Cztery wypadki, do jakich doszło w przeciągu dwóch miesięcy nie są wcale dowodem na wadliwą konstrukcję okrętów LCS typu Independence lub na popełnione błędy podczas ich budowy. Należy bowiem pamiętać, że trimarany tej wielkości są zupełną nowością nie tylko dla Amerykanów, ale i dla całego świata. Wymagają więc szczególnej uwagi i w miejscach zupełnie nieprzygotowanych na ich przyjęcie może dojść do problemów - tak jak było w przypadku portu Mayport i Kanału Panamskiego. W przypadku działań na morzu okręty te jednak sprowadzają się i to być może lepiej niż ich jednokadłubowe odpowiedniki typu Freedom. Jedno jest pewne: zwolennicy obu konstrukcji na pewno nie powiedzieli jeszcze ostatniego zdania.