Zgodnie z informacjami udzielonymi agencji Reutera przez źródło w Kongresie administracja Donalda Trumpa planuje sprzedać Bahrajnowi 19 wielozadaniowych myśliwców F-16 w wersji V wyposażonej w radar AESA produkowanych przez koncern Lockheed Martin oraz 23 silników i innych elementów wyposażenia. Od tego momentu Kongres powinien zaakceptować transakcję w ciagu ok. 70 dni lub podjąć kroki w celu zastopowania umowy. Jak donosi portal Defence News za zgodą na sprzedaż miał szczególnie lobbować koncern Lockheed Martin, producent F-16.  

Procedura sprzedaży myśliwców F-16V dla Bahrajnu, obejmująca również analizę kontraktu przez Kongres w ramach Congressial Review Act (CRA), została uruchomiona we wrześniu 2016 r. przez administrację Baracka Obamy, ale ostatecznie Biały Dom wycofał się z niej w związku z naruszaniem przez Bahrajn praw człowieka i brak woli poprawy w tym obszarze. Chodziło tu przede wszystkim o zwalczanie opozycji wywodzącej się ze stanowiących większość na wyspie szyitów. Rządząca Bahrajnem sunnicka monarchia krwawo stłumiła przy wsparciu Arabii Saudyjskiej i Zjednoczonych Emiratów Arabskich antyrządowe protesty w 2011 roku, a Sąd Wojskowy skazał ich liderów na kary wieloletniego więzienia. Władze oskarżają przy tym opozycję, że jest szkolona i uzbrajana przez irańską Gwardię Rewolucyjną. 

Nowa administracja w Białym Domu traktuje obie te kwestie czyli wzmocnienie możliwości obronnych Bahrajnu, gdzie stacjonuje dowództwo V Floty USA i przestrzeganie praw człowieka przez monarchię konstytucyjną w Manamie zupełnie rozdzielnie – pisze w komentarzu agencja Reutera. 

W ramach planowanej modernizacji sił powietrznych Bahrajnu, kraj ten zamierza także doprowadzić posiadane 20 myśliwców F-16 C/D Block 40 do standardu F-16V. Według przedstawicieli Lockheed Martin, pierwszy F-16 mógłby zostać zmodernizowany w zakładach Fort Worth, a pozostałe już w Bahrajnie, także z udziałem miejscowych specjalistów. W dalszej kolejności Bahrajn będzie chciał także kupić kolejne myśliwce, które pozwoliłyby wycofać ze służby przestarzałe samoloty Northrop F-5E/F, których Manama posiada 12 sztuk. 

Królewskie Siły Powietrzne Bahrajnu pozyskały do tej pory 18 myśliwców F-16C Block 40 i 4 F-16D Block 40. Maszyny trafiły nad Zatokę Perską w dwóch partiach (Peace Crown I i II) w 1990 oraz 2000 roku. Dotychczas utracono dwa samoloty. Jeden F-16C rozbił się w 2003 podczas lotu treningowego nad Zatoką Perską, inny utracono podczas wojny w Jemenie w grudniu 2015 roku. F-16 lotnictwa Bahrajnu brały udział w operacji Pustynna Burza, a obecnie uczestniczą w działaniach przeciwko Daesh w Syrii i w walce z rebeliantami Hutu w Jemenie. 

AH/PAP