Wiemy, jak będzie wyglądał śmigłowiec przyszłości NATO

Sojusz Północnoatlantycki, a dokładnie Agencja Wsparcia i Zakupów NATO (Support and Procurement Agency - NSPA) powierzyła Airbus Helicopters zadanie poprowadzenia prac koncepcyjnych nad nowym śmigłowcem. Maszyna średniej wielkości powstaje przy współpracy europejskiej firmy MBDA, ale także amerykańskich firm należących do koncerny RTX: Raytheona i Collins Aerospace.

Założenia co do nowej maszyny to oczywiście zwiększenie zdolności operacyjnych w porównaniu z obecnymi podobnej klasy. Chodzi tu o nacisk na takie obszary jak – zdolność do sieciocentrycznego współdziałania, cyberbezpieczeństwo, współpraca z bezząłogowcami (manned unmanned teaming – MUMT) i systemami z innych domen a także większe możliwości przetrwania na polu walki. Zwrócono jednocześnie uwagę także na inne, bardziej „przyziemne” obszary. Są to: możliwości łatwej naprawy śmigłowca w polu, (relatywnie) niski koszt zakupu i eksploatacji, otwartość architektury (oznaczająca podatność na modernizacje i modyfikacje) oraz modułowość konstrukcji umożliwiająca tworzenie wariantów przeznaczonych do różnych zadań. Na grafikach widać, że śmigłowce mają wyciągarki, instalacje do tankowania w powietrzu, ale także nosowe wieżyczki z działkami lotniczymi, a pod skrzydłami pociski kierowane. Niska cena ma umożliwić zaoferowania śmigłowca wszystkim partnerom NATO, tak aby było ich na niego stać.

Śmigłowiec ma reprezentować średnią kategorię wagową, można więc zakładać, że chodzi o maksymalną masę startową rzędu 10-13 ton. Airbus Helicopters zaprezentował wizję swojej maszyny w dwóch wariantach. Pierwszej w układzie klasycznego śmigłowca w układzie Sikorsky’ego i drugi wykorzystujący doświadczenia firmy ze śmigłowcami w układzie X3 (ze śmigłami pchającymi bądź ciągnącymi, w tym przypadku zastosowano śmigła pchające).

W obydwu przypadkach śmigłowce mają dysponować wyższymi parametrami w locie niż konstrukcje dotychczasowe w tym bezpośredni poprzednicy: H225M i NH90. Jednak wersja w układzie X3 w szczególności wybija się pod względem prędkości maksymalnej i przelotowej. Airbus Helicopter podkreśla, że w takim układzie maszyna nadal pozostaje konkurencyjna finansowo.

Jednocześnie Airbus informuje, że wizje maszyn nowej generacji to proces równoległy do rozwijania i modernizacji istniejących platform śmigłowcowych firmy, w tym lekkich śmigłowców H145, H225M, nowego H160 czy budowanego w szerszym konsorcjum NH90.