Tarcza do F-16 oblatana

Pierwszy lot przeprowadził na początku lutego F-16 Block 70 należący do 412. Skrzydła Doświadczalnego z Bazy Sił Powietrznych Edwards w Kalifornii. Program pierwszego lotu objął próby związane z oceną kompatybilności systemu z komputerem misji oraz innymi elementami awioniki, a także sprawdzenie współdziałania z radarem klasy AESA, APG-83.

System Viper Shield to na razie jedyny nowy cyfrowy system walki elektronicznej stworzony dla F-16, który otrzymał finansowanie i jest aktualnie produkowany. Zapewnia pilotom i dowodzącym operacjami lotniczymi świadomość sytuacyjną w zakresie zagrożeń elektronicznych, pomagając im identyfikować, lokalizować i przeciwdziałać zagrożeniom w celu zwiększenia poziomu przeżywalności i skuteczności działania w najbardziej wymagających środowiskach.

Produkcja Viper Shield ruszyła we wrześniu tego roku. Obecne testy mają umożliwić rozpoczęcie instalacji gotowych systemów tego typu na F-16 już pod koniec tego roku. Jak na razie system Viper Shield zamówiło sześć państw, które są klientami na fabrycznie nowe samoloty F-16C/D Block 70/72. Są to: Bahrajn, Słowacja, Bułgaria, Maroko, Tajwan i Jordania.

System może być też montowany (wewnętrznie bądź w formie zasobnika) w ramach modernizacji starszych samolotów F-16.

„Dzięki takiemu podejściu, które obejmuje testowanie sprzętu i oprogramowania w laboratoriach, demonstrowanie funkcjonalności w trudnych środowiskach nasyconych emisjami częstotliwości radiowych oraz walidację systemu WRE na ziemi, mogliśmy przeprowadzić pomyślny pierwszy oblot systemu Viper Shield” – powiedział Ed Zoiss, prezes działu Space and Airborne Systems w L3Harris. „Ten krok pozwoli nam przygotować się do dalszych prób w locie oraz zaplanować dostawy systemu na koniec 2025 roku. Viper Shield to jedyne zaawansowane rozwiązanie WRE, które ma zapewnione pełne finansowanie i jest już w fazie produkcji na potrzeby międzynarodowych partnerów programu F-16”.