Łowca małych dronów powstaje w USA

Każdy kto interesuje się wojną na Ukrainie, zdaje sobie sprawę, jak wielkie znaczenie ma wykorzystanie przez walczące wojska niewielkich, tanich, pozyskiwanych z rynku komercyjnego dronów. Są one wykorzystywane do rozpoznania na potrzeby wojsk manewrowych i artylerii, ale także do atakowania sił przeciwnika poprzez zrzucanie na niego bomb i granatów. Liczby tych niewielkich aparatów latających idą dzisiaj na froncie w dziesiątki tysięcy (w przeciwieństwie o drogich typowo wojskowych bezzałogowców, których jest znaczeni mniej), a niewielki dron/amunicja krążąca może nie tylko zabijać żołnierzy, ale nawet niszczyć drogi sprzęt walki elektronicznej czy pancerny, a bilans koszt-efekt na polu bitwy został z tego powodu znacząco zakłócony. Jak by tego było mało, dzięki rozwijaniu algorytmów tzw. sztucznej inteligencji, możliwości tych niewielkich BSP mają jeszcze wzrosnąć.

W tej sytuacji nie dziwi, że wszystkie państwa starają się znaleźć rozwiązanie umożliwiające skuteczne i tanie oczyszczanie przestrzeni powietrznej z takich systemów przeciwnika. Zaprojektowany przez General Atomics Gray Eagle 25M, którego produkcja właśnie się rozpoczęła, a który ma zostać wdrożony do służby w roku 2026, ma być właśnie takim rozwiązaniem.

System ten powstaje w otwartej architekturze, posiada lepszy silnik, który przekłada się na większy promień operacyjny, zaawansowane systemy wymiany danych. O jego wartości jako łowcy małych dronów stanowi jednak zastosowanie pokładowego radaru Eagle Eye. Urządzenie to było opracowywane wielu od lat, jednak udało się je dopracować dopiero w ostatnim czasie. Radar był z sukcesem testowany w powietrzu od 2022 roku. W ich ramach dochodziło m.in. do wykrywania i śledzenia znacznie mniejszych, niż wykorzystywanych na obecnych wojnach, dronów o szkielecie i obudowie wykonanych z balsy, a zatem znacznie trudniejszych do wykrycia niż potencjalnych realnych celów. Posiada wysoką rozdzielczość i może wykrywać oraz śledzić niewielkie cele latające z odległości nawet 80 km, a oprócz tego cele morskie (zdolność wykrywania w promieniu 200 km) i lądowe.

Amerykanie nie planują przy tym, aby Gray Eagle 25M samodzielnie zwalczał wykrywane i śledzone przez siebie cele. Dane na ich temat mają być sieciocentrycznie przekazywane do innych uczestników pola bitwy i likwidowane najprawdopodobniej przez tanie efektory lądowe – broń lufową, albo laserową. Wydaje się to mieć sens biorąc pod uwagę, że bezzałogowiec, nawet klasy MALE może przenosić ograniczoną ilość ładunku użytecznego, choć z drugiej strony odpowiednio zminiaturyzowany system laserowy mógłby tutaj być w przyszłości ciekawym rozwiązaniem. Tak czy inaczej w przypadku niewielkich bezzałogowców, w tym amunicji krążącej największym wyzwaniem jest obecnie nie tyle ich zestrzeliwanie, ale właśnie wykrywanie ich obecności i ich precyzyjne śledzenie.

Obecna produkcja dotyczy 12 systemów, które mają zacząć wchodzić do służby w drugiej połowie 2026 roku. Potem zakładane jest jeszcze dokupienie od sześciu do 12 kolejnych.