Atomowy Boeing - nowy kontrakt w programie bomby B61-12

Podpisana umowa ma wartość ponad 127,5 mln USD, nie ujawniono jej treści, wiadomo jedynie, że dotyczy rozpoczęcia prac związanych z produkcją układu kierowania nowej bomby. Prace będą miały miejsce w zakładach koncernu w Saint Charles w stanie Missouri, ich zakończenie przewidziano na 31 sierpnia 2020 r. Po uwzględnieniu wartości podpisanej umowy ogólna wartość kontraktu wzrosła do blisko 132 mln USD.

Podpisana umowa najprawdopodobniej związana jest z niedawnym zatwierdzeniem ostatecznego projektu bomby B61-12 - amerykańska National Nuclear Security Administration zrobiła to w październiku minionego roku. Przewiduje się, że produkcja nowego uzbrojenia rozpocznie się w marcu 2020 r.

Prace nad unowocześnionym wariantem bomby B61 trwają od stycznia 2012 roku w ramach Life Extension Program (LEP). Projekt ma na celu wymianę lotniczych bomb jądrowych B61 Mod. 3, 4, 7 i 10 - najprawdopodobniej - także B61 Mod. 11 i B83.

Nowe bomby będą złożone z korpusu oraz układu kierowania umieszczonego w części ogonowej (za jego produkcję odpowiada właśnie Boeing). B61 Mod.12 powstaną poprzez przeróbki bomb starszej generacji, z których pozyskane zostaną wybrane komponenty oraz głowice bojowe. Bomby B61-112 zostaną wyposażone w system naprowadzania podobny do ogonowych zestawów JDAM - dający ograniczoną możliwość ich użycia spoza zasięgu systemów obrony przeciwlotniczej.

Dzięki zwiększeniu precyzji bomby zredukowana zostanie moc ładunku termojądrowego. W wersji Mod. 12 będzie to maksymalnie 50 kt – przede wszystkim w wersji do użycia przez bombowce strategiczne. Do celów taktycznych B61 Mod. 12 będą dysponować mocą 0,3, 5 lub 10 kt.