Szare Orły wspierają Apacze. Drony zamiast śmigłowców rozpoznawczych

Procedura, określana w armii amerykańskiej jako MUM-T (manned and unmanned teaming), polega na wykryciu, a następnie laserowym wskazaniu celu przy użyciu bezzałogowego aparatu latającego pełniącego funkcje rozpoznawcze. Piloci śmigłowców Apache, korzystając z informacji przekazywanych przez drony, odpalają pociski rakietowe Hellfire, naprowadzające się na cel wskazany i oświetlany przez aparat zwiadowczy. Lotnicy z 3. Brygady Lotnictwa Bojowego ćwiczenia tego rodzaju przeprowadzili po raz pierwszy.

Odpalenie pocisku rakietowego w opisany powyżej sposób ma istotne znaczenie dla załóg śmigłowców szturmowych – pozwala im na pozostanie na malej wysokości i na utrzymywanie się w bezpiecznej odległości od celu, zmniejszając w istotnym stopniu zagrożenie dla załogi.

Ustanowienie bliskiego współdziałania wiropłatów szturmowych i bezzałogowców jest jednym z elementów reformy lotnictwa US Army, zakładającej m.in. całkowite wycofanie ze służby szeroko wykorzystywanych maszyn rozpoznawczych OH-58D Kiowa Warrior, współpracujących z AH-64 Apache. Przedstawiciele lotnictwa US Army wskazują jednak, że pożądane byłoby wprowadzenie - obok dronów - także nowego typu klasycznych maszyn rozpoznawczych, jednak na chwilę obecną jest to niemożliwe z przyczyn budżetowych.